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“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。”这是清代描写元宵节做汤圆、煮汤圆的两句诗。汤圆又叫“元宵”，自古以来，每当正月十五，家家户户将元宵煮好后先敬祖先，然后阖家吃元宵，象征全家人团团圆圆，和睦幸福。
相传，正月十五吃元宵的风俗同东方朔有关。东方朔是西汉武帝时代的一个杰出人物，极有智慧，很受汉武帝赏识。
一年初春，天降大雪，梅花绽放，东方朔就到御花园去准备折几枝梅花给汉武帝欣赏，他刚踏入御花园，发现一个伤心欲绝的宫女想投井。东方朔拦下这个宫女，问她投井的原因。这个宫女告诉东方朔她叫元宵，进宫数年一直无法侍奉父母，心中十分挂念，每及冬去春来之际，更加思念父母，既然无法孝敬父母，不如以死明志。
东方朔答应替元宵宫女完成心愿。便乔装在大街上摆了一个占卜摊。人们纷纷前来求签算卦，很巧的是，几乎所有人都抽到一支“正月十六火焚身”的签语。一时间城中百姓十分恐慌，担心京城是否将有大火。汉武帝知道后，召见东方朔问计。东方朔想想说：“据说火神爱吃汤圆，宫中有个叫元宵的宫女做的汤圆最好，依臣所见，可在十五晚上让元宵做汤圆。皇上沐浴焚香，将汤圆上供火神，并传令产干城中家家都做汤圆，一齐敬奉火神。再下旨城中十六晚上挂彩灯，皇上在十六晚上与臣民一起观灯。便可消灾解难。”
汉武帝便传旨照东方朔的办法去做。到了正月十六日长安城里张灯结彩，人们纷纷出来赏灯，元宵的父母也进城观灯。这时，汉武帝带着大臣、宫女出宫赏灯，与民同乐。元宵的父母看见元宵，惊喜的高喊：“元宵！元宵！”元宵听见喊声，终于与父母团聚。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每年正月十五都做汤圆供奉火神，正月十六全城挂彩灯庆贺。而元宵因做汤圆有功，也因此而闻名，人们就把汤圆叫元宵，正月十五叫做元宵节。
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