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二、香草象征意义的时代变迁
香草的人文内涵也随着时代的变迁有所改变，如上所述在先秦时代，屈原经常使用的一些香草如宿莽、胡绳、菌桂、薜荔、江离、申椒作为指代。汉魏以后这类芳草用的少了甚至绝迹。用得较为频繁的是梅、兰、菊等，就是梅兰、菊，它们的人文内涵，先秦两汉与唐宋以后也有所不同：
1、兰
兰在先秦，象征品德和人格的高洁，是士大夫人文品格的指代。在屈原的《离骚》中，还有一个民族的内敛风华，根深蒂固的民族感情与性格认同这方面的内涵。
唐朝以后，“兰”的内涵朝着多义性和世俗化的方面发展。一是增加了人生不得志、生活多艰的哀怨，另一是作为君子出处行藏的暗寓。至于民族感情、民族性格方面的强调和认同，除了郑思肖在宋亡后的绘画中，画兰花叶萧疏而不画根土，诗词中很少看到这方面的暗示。
借指人生不得志、生活多艰哀怨的，如晚唐诗人唐彦谦的《咏兰》：
清风摇翠环，凉露滴苍玉。
美人胡不纫，幽香蔼空谷。
谢庭蔓芳草，楚畹多绿莎。
于焉忽相见，岁晏将如何。
唐 彦谦于唐末乾符（874—879）年间，曾在河中（今山西永济）、壁州（今四川通江）、兴元（今陕西汉中）、阆州（今四川阆中）等地任职。这首诗可能是他 晚年在陕西、四川一带任职时所作。诗中用兰草自比，，表达自己承受不住四处漂泊孤独与苍凉，以及岁晚之际“寒风与霜雪”的侵夺。
作为君子出处行藏暗寓的，如前面已例举的李白《赠友人》，崔凃的《幽兰》，下面无可的咏《兰》诗也属于此类：
兰色结春光，氛氲掩众芳。
过门阶露叶，寻泽径连香。
畹静风吹乱，亭秋雨引长。
灵均曾采撷，纫佩挂荷裳。
无 可是唐代的僧人，，中唐诗人贾岛的从弟，诗与贾岛齐名。他在这首咏兰诗中，一方面咏歌兰花的幽香雅洁，对自己遁入空门，久居天仙寺为僧发出喟叹；同时，又 对自己如兰一般的陶冶情操、修身养性心如止水的生活感到很惬意。“过门阶露叶，寻泽径连香。畹静风吹乱，亭秋雨引长”，这完全不像苦行僧的生活，而有隐士 的味道。
2、菊
先秦时代菊花的“国士”象征意仍在参差传承，但自陶渊明之后，它的恬淡、高标的“高士”内涵则在加浓加重。唐宋以后更朝着多义性和世俗化的方面发展。“国士”和“高士”的内涵前面已多列举，这里主要谈其多义性和世俗化的发展方向：
通过透露咏菊表达他对人生的领悟，或显示某种生活哲理，如前面提到元稹《菊花》和陶渊明《饮酒》（二），另外，唐人郑谷的咏《菊》也发出类似的人生感慨：：
王孙莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬓毛。
露湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高。
诗人咏叹菊花在寒露中绽放，香气满池岸，但是它甘于贫贱，从不羡慕“瓦松高”；它又清雅高洁，奉劝权贵莫把菊视同蓬草。这些比附中既有清贫自守的自励，也有对权贵的求告，要他对己另眼相看。诗也有其世俗的一面。
岑参的《行军九日思长安故园》则是把菊视为悲天悯人的天使，陪伴着战场上死去的孤魂和还在戍守的将士：
强欲登高去，无人送酒来。
遥怜故园菊，应傍战场开。
杜甫的《九日》则将咏菊与思亲怀乡连在一起：
重阳独酌杯中酒，抱病起登江上台。
竹叶于人既无分，菊花从此不须开。
殊方日落玄猿哭，旧国霜前白雁来。
弟妹萧条各何在，干戈衰谢两相催！
皎然的《寻陆鸿渐不遇》则表达对幽独雅致的隐士生活的向往：
移家虽带郭，野径入桑麻。
近种篱边菊，秋来未着花。
扣门无犬吠，欲去问西家。
报道山中去，归来每日斜。
唐宋以后，菊甚至还由孤傲演化成反抗性格乃至造反精神的代称，如黄巢的两首菊花诗：
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
——《题菊花》
待到秋来九月八，我花开后百花煞。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
——《不第后赋菊》
黄 巢（？～884），唐末农民起义首领，出身盐商家庭。进士不第后以贩卖私盐为业，后响应王仙芝起兵反唐。中和元年（881年），攻入长安称大齐皇帝，年号 金统。唐朝四品以上官员统统罢免，又纵部下在长安烧杀抢掠，其部属“杀人满街，巢不能禁”，因而失去人心。被唐王朝从少数民族借来的兵力李克用和朱温剿 灭。中和四年（884年）六月十七日（7月13日），在狼虎谷（今山东莱芜）为部下林言所杀（一说自杀）。黄巢为人刚烈义气，一旦确定人生目标决不动摇。 史载乾符三年九月，先期造反的王仙芝写信给蕲州刺史裴偓，表示愿意接受“招安”。裴偓答应愿授于其左神策军押牙兼监察御史之职。黄巢闻讯后坚决反对，大骂 仙芝“始吾与汝共立大誓，横行天下。今汝独取官而去，使此五千余众何所归乎”？随后以杖击伤仙芝头部，头破血流，其众喧哗不已。这两首菊花诗表达他要扭转 乾坤的信心和决心，要主宰天下、扼杀群芳的乾纲独断，是道道地地的“反诗”。
3、梅
梅花在唐以前几乎无人咏歌，目前所知的最早咏梅词就是前面提到的唐末诗人和凝的《望梅花》。梅的人文品格定位是清高脱俗、不畏严寒、高风亮节。宋以后更多是倍受打击、不得志的仁人志士的象征，如陆游、辛弃疾的咏梅诗词，这里不再赘述。
