正当中共在调查薄熙来事件相关案情之际，中共中央也正在紧锣密鼓地迅速筹备18大，确保换届接班顺利。如无意外，习近平任国家主席与党总书记，李克强接任总理，而胡锦涛仍继续担任中共中央军委主席。
纽约时报26日引述了解内部作业的人士的话报导，17届中共中央委员会400多人将在6月聚集北京开会，决定18大开会时间议程，7月或是8月，党内高层将在北戴河开会，确定政治局人事安排。
纽时报导，中共正在全国任命参加18大的2000多名党代表，由于这个原因，造成中共要尽快决定如何处置薄熙来等人，不能影响到18大的进行。一名有高层接触的学界人士对时报表示，18大在即，何时处置薄熙来和其结果，变得极为重要。
纽时报导，但无论如何，习近平几乎笃定担任未来国家主席与党总书记，李克强将担任国务院总理；但许多政治观察人士都认为中央军委主席一职，仍由胡锦涛担任，至少两年，这是沿袭江泽民的前例。其他政治局常委将分成胡锦涛派与江泽民派。江派支持习近平，也曾支持过薄熙来。
到目前为止，外界不知习近平在薄熙来事件的立场与角色。纽时报导，勉强可以看出的是习近平3月中旬，在薄熙来落马的后一天，在中共党内“求是”杂志发表文章，表示要扎实做好保持党的纯洁性各项工作。这被解读为是在批评薄熙来。
时报报导，在处置薄熙来的过程中，习近平没有站到台前，但他同意党内高层倒薄的决定，更是倒薄后的最大受益者。薄熙来一直努力要在18大入常，在政治局里挑战未来习近平的领导地位。
和薄熙来同为太子党出身，习近平显然大位在即，他最近以国家副主席身分，频频接见外宾，中央电视台也播出他的活动。就在25日，他在北京接见了来访的美国好莱坞迪士尼总裁，刊登在26日人民日报的头版。
习近平在2010年12月曾飞到重庆，在薄熙来陪同下参观重庆施政，当时，大家认为习近平刻意拉拢同是太子党，又是竞争对手的薄熙来。通常中国官媒体都会保存领导人活动资料，现在新华社网站已搜寻不到习近平到重庆的相关报导。
另外一个角色是江泽民。纽时报导，江泽民一度支持薄熙来18大入常，而且非常努力，如果薄熙来不出事，还难知江泽民会支持到何种程度。现在盘点，纽约时报报导中，点名有可能18大入常的江派人选有：上海市委书记俞振声、天津市委书记张高丽、刚接重庆市委书记的副总理张德江。
原来是被视为竞争对手的广东省委书记汪洋，在薄熙来倒台后，被认为18大笃定入常。
报导引用美国布鲁京斯研究院学者李成的话指出，薄熙来事件的影响，可能会让党内在推选25名政治局委员和常委的过程更为透明开放。他指出，“目前领导阶层脆弱，他们需要额外力量变得看起来强硬一点。”
