明朝中叶，山东泰山。
在当地，人们都听说有一位世外高人，功夫十分了得。而且修习佛法多年，颇有法力。很多人都想见到这位法名叫：“遁空”的高人，可是很多人不曾见过。
话说这位遁空高僧年龄当时有八十多岁，那身体硬朗劲儿就别提了。
那真是：
头顶苍天观十方
脚踏岭川彻虚妄
心清如玉云外飘
伸手揽月难遇双！
“难遇双”表明他功夫十分厉害，很难遇到与之并驾齐驱的。
一次晚上他在禅坐的时候，觉得他选徒弟的机缘已经成熟，于是第二日就下山跟未来的弟子结缘。
当他走到山下不远的地方，遇到两位打柴的小伙。看上去，他们身体不像砍柴的，而更像书生。他便上前询问：“你们两个看上去是书生，因何在这里以打柴为生呀？”那两人一听，急忙放下柴禾，躬身施礼。说：“不瞒高僧，我俩本是一个村子里一起读书的朋友，由于朝廷昏暗，虽多次参加科举，都终因家境贫寒，无力贿赂考官，而落第。无缘功名。而且我们觉得现今朝政腐败，也有些看破尘世，只想访求一位世外高人能教我们功夫，以修行为乐，即可。听说在泰山中有一位法号：“遁空”的高僧。修行的境界能达到出神入化的程度。所以我们就来到这里以砍柴为生，想在今生能有缘遇到这位高人，修习佛法。”
遁空高僧一见是自己要找的弟子，于是就说：“我就是“遁空”，你们要拜师，不难，只要你们在两个月为限，各自拿来一百个馒头，而且每次只许拿来五个以内，不许多拿。放在半山腰那个小庙中即可。我就收你们为徒。但你们只许要，不许买，更不许抢和偷。切记要：善哉！”说完遁空高僧转身而去。
这两位一听，非常高兴，当即点头说：“是”。
从第二天开始，他俩各自寻个钵盂就开始了要馒头的“生涯”。
文中交代，老大为人心眼来的快，十分的聪明，做事情非常会左右逢源；而另外一个却有点“死心眼”，遇到事情不懂得“变通”，但非常的听话。
一开始他们在一起要馒头，但是老大觉得老二“死心眼”，不会说，就不愿意带着他。后来他们就分开要。
既然分开，本文也只能分着叙述他们各自不同的经历。
先说老大。
刚开始，他也不习惯向人家“要”馒头。因为他们都是二十四五岁的年纪，一张嘴向人家要的时候，人家那个眼神呀，就甭提了：嘲笑的、奚落的、吐口水的，什么样的人都会遇到。冷言冷语中，他心里真的十分的不得劲。后来当他走路遇到到一家人正在娶媳妇，他想这下好了，于是上门先说一通“喜嗑”，然后再向人家讨要。
因为人家在办喜事嘛，谁也不在乎几个馒头。这样他要来了。自己吃饱之后，余下三个馒头走到半山腰的小庙那里恭敬的放在那儿。然后嘴不闲着，开始诉苦：说自己为了能当上师父的弟子，要馒头而被人奚落，如果自食其力的砍柴还不至于落到这步田地！
后来他想也许万事开头难，自己既然想学真功夫就要懂得“忍辱负重”。于是他依旧硬着头皮每日去要馒头。
一次，下雨，他要了一整天的馒头也没有要到，自己也饥饿难耐，当他走到一个村口的时候，无意中看到那座破庙中有几个人在那里吃东西。他也闯到里面。伸手向人家索要吃的。那几个人吃的还挺丰盛，有馒头、有烧鸡之类的。人家就问他为啥要馒头？他就编瞎话说，家里有老母亲几天没吃东西了。其中有一个人先开口了：“要吃的，那行。不过可得有一个条件，那就是你必须帮我们给三里之外的人家捎封书信。因为他家的员外在我们这里，要他的家人拿五百两银子来赎。”他想了想说：“行，不过我可得在这里先吃饱了！”。因为他很多日没有吃饱了，这次吃的可以说是狼吞虎咽的，吃完，把嘴巴一抹，带上书信，到那位员外家了。把书信递给人家之后，他想：“原来那群人是强盗，我不能回去了，要不我跟这家要几个馒头吧。”他一说，那人家也把他当成强盗一伙了，别说馒头，如果他要别的也得给呀。拿出几个馒头给他了。
当他把馒头送到庙里，还说：“唉，我这个人心是特别的诚的，为了达到师父的要求，我什么都能做！”
还有一次，他遇到一位卖馒头的小伙子，他俩谈的很投机。正巧小伙子临时有事，必须回家。但还剩下十几个馒头没有卖光。就送给他了。他吃饱了之后，还余下八个馒头。他想，师父说过，一次不许超过五个。我这次就分两日送到庙中。想到这里他高兴的自己笑了。于是这八个馒头他分两次放在小庙中。他自己安稳的睡了一天觉。
还有一次，他到一户人家要馒头的时候，一只大狗窜出来给他咬了。庆幸主人及时出来，把狗叫了回去。他伤的不重。但他看出这是一个机会。于是装的很严重，让主人给他弄好吃的。而且要给他几个馒头。主人一再赔礼，而且说，做馒头不是一下子就能做好的，发酵需要时间。他不依不饶。主人无奈只要到十里地之外的集市上买了几个给他。又给他弄点别的好吃的才了事。而当他把馒头送回小庙中，却说：“我为了达到师父的要求，被恶狗咬了，我的心真的十分的虔诚。
咱长话短说。最后一次当这一百馒头只差三个就凑齐的时候，他在最后一天，要了三个馒头，急匆匆的往回赶。在半路，遇到一位拄着拐棍的老太太。看上去有好几日没吃饭了。向他要馒头吃。而且拽着他的衣服不松开。他心里十分的着急把衣服脱了，然后急匆匆的向庙中跑来。到了庙里，他长出了一口气：一百个馒头我终于按时间弄够了！那个老太太那么要我都没给。我真的对师父充满了无限的虔诚。
老大说完了。咱再说老二。
老二为人比较厚道，属于“宅心仁厚”那种。刚开始也十分的腼腆。看着人家卖馒头，不敢吱声，就是在那里呆呆的看着。后来人家看出来了。就问他为啥总是看着这些馒头。他才吞吞吐吐的把事情原委说出来。人家也很理解他。就给了他几个。他自己吃了两个，然后拿回小庙两个。
既然开头了，那么他也逐渐的学会跟人家讨要了。在讨要的过程中，肯定会遇到人家不给的，说各种难听话的。每当他遇到这类事情的时候，他总是先看看自己，觉得自己也许是业障很深，才会遭受如此的奚落与谩骂。
一次他一连整整三天了也没有要到馒头，也没有吃东西。正在此时，他看到一个人跌跌撞撞的走入一户很漂亮的宅院。他也跟了过去。到屋内，他看见一个妇人抱着小孩在那里坐着，屋里正中摆着一桌子好菜，而且有馒头。他跟人家要。此时那个男人（就是刚才進屋的那个人）特别生气，不分青红皂白就给他一顿拳脚。一边打一边说：“老子今天在赌场输了很多钱，回家你还向我要东西，真是太晦气！非得把你这个晦气鬼打死不可！”过了一会儿他媳妇看他火气也不那么大了，才过来劝住。然后偷偷的塞给他两个馒头，让他走了。
拿着这两个“来之不易”的馒头他想，师父为何让我们要馒头呢？是不是让我们通过此事提高心性呢？只有两个馒头，既然我要想认遁空高僧为师，我就要把他当作自己的父亲一样。我宁可自己不吃，也要把这个馒头送到半山腰的小庙中。这是当儿子也好，弟子也好的本份。当他把这两个馒头放在那里的时候，他说：“弟子，因业障深重，今日没有要到更多的馒头。我会继续努力，好好在要馒头的过程中，磨炼我的心智，我会做的更好。”
一次，他走在路上，也是让人家的狗给咬了，而且他因跌倒刚刚要到的几个馒头都散落出来，还没等他回过神来，那只狗就把这几个馒头都吃了。此时他想，即使今日再也要不到馒头，还有明日。我肯定能在期限之内完成师父所要求的！这只狗的出现也许是让我还从前所欠下的东西吧。佛家就是讲究因果的。
咱长话短说，在两个月期限的最后一天中，他也是差两个馒头就够一百个了。在日头落了的时候，他也要到了两个馒头。可是当走不远，他遇到一位小孩。长得很瘦，满脸是泥巴，一边哭一边说，把你这两个馒头给我吃了吧，我已经好几日没吃饭了！此时老二想起了师父要“善哉”的嘱咐。于是先把这两个馒头给小孩吃了。然后跟他说：“一位世外高人想收我为徒，但是需要在两个月之内要一百个馒头。今日就是最后一天，我把这两个馒头给你吃了，是帮着师父行善了！不管师父能否收我当作弟子，我都很开心。因为我觉得修佛要为了众生！”
当他回到小庙之中，遁空和尚和老大都在等着他。当他把经过一说。老大大笑说他迂腐。遁空和尚没说什么别的。只是说明日你们随我到后山一起学功夫吧。自此老大和老二二人跟着师父学功夫。遁空高僧也不偏心，把老大和老二同等对待。从外在的功夫到内在的功夫。但是尽管学的都是一样的功夫。但是因不同人基点和心态不同而所得到根本却是不一样的。
老大学功夫是为了学的一身本事之后在人前显圣、傲里夺尊。是有求，想在人间得到怎样的荣耀和本事。
而老二却真的看破了世间的一切都是虚幻的，他只是想一心修行，洞彻宇宙真理，了悟人生。
其实这些早就被遁空高僧看在眼里，他就是不多表露而已。
这样过了二十来年之后，他们二位的功夫都达到了很高深的程度。在附近也很有名气。
一日当地的一位知府过来找遁空高僧，想聘请他其中之一的徒弟给他当护院。那聘金就很可观。
当遁空高僧询问他们谁愿意前往的时候，老大一看机会来了。站起身来向师父行礼：“师父教我二十多年的功夫，我一直想用自己的行动来光耀师父这一门。既然知府来邀请，我就用我的行动来让世人看看师父这一门的真功夫！”遁空依旧笑着说：“那好吧，你下山之后也要多加小心。”然后回头问老二，你是怎么想的？老二起身毕恭毕敬的说：“弟子驽钝，我深觉自己的德行不够，修为不够，而且我想只有我自己在修为上长進，才会真正的了悟师父这一门的真机。所以我会陪着师父的。”
长话短说。老大在知府的陪同下下山，先后当上了知府的护院，后来在衙门中当督头之类的。钱赚了不少。妻子先后娶了两个，孩子先后有了三个。因为功夫了得，所以远近闻名。后来在八十岁左右亡故了。
这些咱都不细说。
老二后来在与遁空高僧的闲谈中，遁空高僧语重心长的说：“其实从当初老大在那一百个馒头中的所为，我就看出他的心不是为了真正的修习佛法而来的。是把修习佛法当成幌子，为了他更好的出人头地，这才是根本。要知道修习佛法要心静，要无私、要与人为善、要懂得看自己的不是。而他却全然不是。因为他从前跟我有很大的缘份，当初我收下他，希望他在以后的岁月中能改掉那些不足，真正的把心用在佛法的修习中。可是发现却不是那样。那位知府的出现，就足矣说明了一切!”
此时老二心里一切都明白了，说：“师父，我觉得一个人修习佛法，不是为了在人中显耀什么，更不是为了得到什么。而是要通过与人或在处理事情当中懂得看自己的不是，从中扩大自己的心胸与提高境界，以‘心’为根本，才是修习佛法的真谛，只有这样才能了悟人生、洞彻十方！”
遁空高僧听完点点头，说：“既然你能明白这一点，那么为师要好好教给你佛法修习的法理。……”
这样又过了三十来年吧，当老二在佛法修习上真的达到了了悟人生与洞彻十方的境地的时候。一日他正在打坐，就听遁空高僧在天空中呼唤他的名字：你也应该上来了！他一听一下子明白了所有，也随着师父飞上了那无比美妙的苍宇之中！
这正是：
佛法修习心为本
多找己过是本份
只是做事不是修
人神之境最终分！
