宋徽宗赵佶是个非常不称职的大宋最高领导人，在“靖康之难”中丢掉北宋江山，给金兵当了九年俘虏，但他是个擅长花鸟画的皇帝。想进皇家画院工作的画家，都必须经过他亲自审选。皇帝有这般的业余爱好，真是广大艺术工作者的福分，为了选拔优秀的画家，赵老板下令全国招考，而且亲自以古诗出考题，诗画相通，是不分家的，如果只会涂鸦两笔而不擅长构思创意，那是不行的。
一次赵老板用唐朝韦应物《滁州西涧》中的名句“野渡无人舟自横”作为考题，应试者纷纷提笔就画，很快画完。有的画一只小船系在岸边柳树下，柳垂舟横；有的画一只灰褐色的苍鹭栖息在船篷顶上，悠闲自在；有的画两只翠鸟在船尾舵柄上拍趐争鸣，嘤嘤成韵……大家都自信抓住了“无人”的关键。
结果发榜才晓得，大都被徽宗枪毙了，而选中的，却是画的一个船工蹲坐船尾吹笛。赵老板解释说：“野渡无人”并非船上没有人，只是没有渡河的人。而这幅画，对比突出荒野渡口的清幽寂静和船工无事可做的寂寥。可见这作者不是单纯的按题作画，而是深解诗意，景中有情，含意深长，与众不同。
另外一次，他以“万绿丛中一点红，动人春色不须多”考画家，画家们各显其才，有的画盈盈翠绿的草地上开出一朵艳丽的红花；有的画绿树丛中露出一段朱阁红墙；有的画一片苍翠的松林，树顶立着一只姿态飘逸的丹顶鹤……结果不知为何这些画都落选了。而入选的两幅画，一幅是翠楼上站着一个倚栏独思的少女，嘴上红脂与周围大片含烟绿柳交相辉映，反差强烈，画面鲜活，画出了这两句诗的原意；另一幅是万顷碧波中涌现一轮红日，构思新颖，气魄宏大，境界辽阔。大家观赏后，不得不服。
还有一次，徽宗以“深山藏古寺”为考题，真把画家们考郁闷了：寺庙要“藏”在山中，怎样才能画出来呢？琢磨了好大一阵，有几个画家开始作画：在云雾缭绕的山腰，画一座寺庙隐于深山绿林之中；或在两峰夹峙的山谷露出寺庙的一角殿廓……其中一幅画，画面上既无深山寺庙，也无禅房花木，只画了一个老和尚在山脚的小溪边挑水，溪水迂回在密林长藤间，一条石径蜿蜒向上、时隐时现……
老板徽宗审阅后，那些有寺庙的画都被刷掉了。但他看到和尚挑水这幅画时，不禁拍案叫绝，那画面上看不到古寺，却深知古寺一定在山之深处，不然那和尚挑水干什么？巧妙地点出一个“藏”字。看来这个姓赵的皇帝老儿对画画的痴迷，就像南唐后主李煜擅长写词一样，其专业水平相当可以。既然文章可以“不著一字尽得风流”，音乐可以“此时无声胜有声”，那么画呢，不也可以不画寺庙，寺庙却自在画中？
