美国队的华裔小将邢延华把来自中国的2号种子李晓霞惊出了一身冷汗。
伦敦——过去四年中，16岁的邢延华(Ariel Hsing)每周六天，每天都要练至少三小时乒乓球。她的父母在位于美国加利福尼亚州圣何塞(San Jose)的家中专门为她建了一个练球房。 房廊、喷泉和花坛消失了，取而代之的是一个有着乒乓球台和发球机的亮堂空间，家里还住着从中国请来的教练。
邢延华的父亲是位电脑软件工程师，他从IBM公司辞职，只为可以在家工作，这样就能接送女儿训练和参加比赛。邢延华在学校功课上从不马虎。她和父亲的约定是，如果每张成绩单不是全A的话，就不能练球。一次，她在语法考试中只得了91分，差一点就是B了。
在她教练称为“几乎完美”的一场第二轮比赛后，邢延华和李晓霞大战6局。
16岁的邢延华或许很快就要面对乒乓球和上学之间的抉择。
上周日晚上，她所有的付出在一场难以令人置信的比赛中几乎得到了回报：世界排名第115的刑延华差点就要打败奥运会的二号种子选手——来自中国的李晓霞。比分分别为：11-4、9-11、11-6、6-11、11-8、11-9。
邢延华兴奋地说，“这大大增强了我的自信。我完全放开时，竟然可以和世界上最好的选手较量。”
这场比赛的开头尽在预料之中，24岁的李晓霞是一名来自乒乓球世界超级大国的精英选手， 她在第一局比赛中毫不费力地以8-0领先。
然而，邢延华，这个扎着马尾的瘦小活泼女孩，甩掉了紧张情绪，开始迎接对手猛烈的正手击球。在第三轮比赛的最后几局中，双方选手情绪高涨，每得一分都会挥拳庆祝。
“延华今天不害羞，”她的母亲姜新说。“她一点都没有退缩。”美国女子乒乓球队教练多鲁·格奥尔基(Doru Gheorghe)称，“虽然只有16岁，但邢延华是个坚强的女孩。想象一下她坚持下去会怎样吧。想象一下如果她有国际比赛经验会怎样。”
邢延华一整天表现都很出色。上午她打败了卢森堡队里在中国出生的运动员倪夏莲。那场比赛是年龄间的较量。前世界冠军倪夏莲今年49岁，有两个孩子。她的儿子已经20岁了。
智慧一般随着年龄而增长，但倪夏莲在这次比赛中只展示出了自己的年龄。她自己承认，进场时过于自信，只参加一场热身活动。她曾在两年前轻易击败邢延华，但现在却吃惊地发现，这个十几岁的小姑娘竟可以接下她的短球。
倪夏莲之后说，“经验是好东西，但却不是胜利的保障。邢延华进步很大。我以为她接不住的。我在该正常发球的时候，却去尝试发很多有难度的球。”
这场比赛结果左右摇摆：11-9，10-12，11-9，11-5，10-12，12-10。在压力面前，这位年长的女选手情绪失控，为失球而捶足顿胸。
曾在欧洲参加职业比赛的罗马尼亚人格奥尔基称，“邢延华在和倪夏莲对决中几近完美，她几乎发挥了自己的最高水平。”
虽然教练对邢延华的表现感到高兴，但事实上，在此次的所有比赛中，他都显得有些失意。上周日，他再一次展望未来，并表示遗憾。
“邢延华要上大学，这太糟糕了。”他说。
美国奥运会女子乒乓球队由三名来自加州的16岁选手组成。其中邢延华最优秀。来自帕洛阿尔托的张安(Lily Zhang)在第一场就被淘汰了。而来自阿卡迪亚的吴炫宁(Erica Wu)则要等到团体赛才能上场。这三个选手都是优秀学生。
上大学的时间越来越近。16岁后是17岁，17岁后就要念大学。
格奥尔基说，“邢延华和张安在少年运动员中排名世界前20。 她们这么小的年龄就能表现很好，如果继续坚持五年、六年、或者十年，他们还将是世界排名前20。但学总是要上的，而上了大学就不会有太多时间打球。”
他以这些姑娘为骄傲，但言谈间似乎她们只是永远不会开花的花蕾。他说，在欧洲或亚洲，青少年可以在体育院校上学，专心打乒乓球。通过各种各样的赞助，他们会得到金钱上的回报，并可以通过参加职业赛事来积累荣誉。
然而与此相反，这些姑娘们谈论的是去斯坦福大学或普林斯顿大学念书。邢延华和吴炫宁马上就是高年级学生了，张安还在低年级念书。她们比赛时带著作业，并为荣誉学位和高级预科课程感到不安。
吴炫宁说，她想成为一名兽医。邢延华则希望将来在商业领域有所发展，她已经为自己的将来积累了一些好的人脉。两个老乒乓球迷，沃伦·巴菲特(Warren Buffett)和比尔·盖茨(Bill Gates)都已和她结下友谊，还公开对她表示尊重。
盖茨观看了邢延华周日对战李晓霞的比赛。赛后，他找到邢延华并对她说，“你简直太了不起了。”
迈克尔·卡瓦诺(Michael Cavanaugh)是美国乒乓球协会(USA Table Tennis)首席执行官。他也认为大学和职场吸走了美国的乒乓球天才。但他称，自己很乐观，更多美国年轻人开始严肃看待这项运动。2008年，美国女子乒乓球队全部由中国出生的女选手组成，而这届的三名16岁选手都出生在美国。
“我们在培养自己的选手，”卡瓦诺快乐地说。
然而如果说美国人获得了收获，那么种子都是进口的。这些孩子的父母都出生在台湾或中国。
邢延华的父母从小就打乒乓球。他们都是电脑工程师。邢延华是他们的独生女儿。
“我女儿几乎没有童年，”姜新说。“她从来不打电话、从来不发短信，我们在四、五年里从来没有全家度过假。别人可能买了更昂贵的房子，但我们只有乒乓球。”
邢延华的父母称，他们为女儿能够进入奥运会感到极其骄傲，但她如果可以进入斯坦福、普林斯顿或者任何其他大学，他们将会同样骄傲。
但邢延华上周日的出色表现只是重新强调了眼前的选择。
“她需要多花点时间参加国际比赛，”她的教练坚持说。“想要打得更好，她还需要和上百个顶级高手对决，经历上千种打球风格。”
邢延华周日晚上似乎认同这一观点。她说，“或许我可以休学一年，去参加职业巡回赛。”
