几年前去加拿大蒙特利尔参加国际会议，偶尔在城市地图上发现标有一条名为“中国运河(Canal de Lachine)”的河流。因心生好奇，曾向几位加拿大朋友请教该运河名称来历，但都被告知不太清楚。那年行程太匆忙，无暇去寻找中国运河，然而这条河流却始终在心头萦绕。
今年夏天重访蒙特利尔，刚放下行李就找来最新版的城市地图，估算着从下榻酒店去中国运河的距离，来回有好几公里路。服务台小姐提醒我们：“那地方很偏僻，无任何交通工具可达，除非步行。”幸而酒店的自助早餐6：00就开始，填饱肚子后脚下便有了力气。
(网络撷图)
中国运河位于蒙特利尔市西南角，已进入城乡结合部。我们拿着地图向南走去，路上不时有飞驰而过的汽车，道路两边草丛里也会钻出褐色毛皮的野兔，翘起白色短尾巴陪伴我们一程。在十字路口遇上一位步履匆匆的军人，跟我们互致“早安”时习惯性地挺直了身子。我从他军服样式判断，大概是名海军军官。虽然运河跟海军不沾边，但好歹都带着水，于是便打开地图请军官指路。军官很热情，接过地图给我们指出一条直线距离最近的小路，然后说：“很抱歉我不太清楚中国运河的来历，但河边有不少标示牌，也许会给你们答案。”我们向军官道谢，他竟还以标准的军礼。
中国运河宽不过二十多米，清澈的河水在晨风中荡起涟漪。运河上每隔百来米就有一座桥，桥下是分级水闸。运河两岸绿草如茵，其间还辟出了专门的自行车道，专供喜爱自行车运动的人来此锻炼身体。我们找到了那位军官所说的标示牌，但大多是关于水闸用途的介绍，并未提及运河名称来历。
太阳升起来了，河面上跳跃起无数光斑。有位老先生在河边遛狗，想来应该是住在附近的人。我们上前向老先生打听运河名称来历，老先生勒住爱犬笑道：“嘿，您可算问对人了。”
我们终于获得了关于中国运河的答案。300多年前，中国运河还是一条原生态的无名河流，汇入圣劳伦斯河之后，一路朝东奔向大西洋。那时候世界上都听说有个东方大国叫中国，历史悠久，经济繁荣，文化灿烂。居住在无名河边的土著人不知道中国的确切位置，以为沿着这条河向东去，就能到达中国，于是给这条河起名叫中国河。十九世纪中期开始，中国河几经人工拓宽，以后又建起了分级水闸，成为圣劳伦斯河支流的重要运输航道，被正式命名为中国运河。
老先生对我们说：“300多年前的人没有地图也没有卫星定位系统，犯下地理概念错误当然是可以原谅的，好在现在的人不会不知道中国在哪里。”
真该感谢当年土著人犯下的这个美丽错误，它让中国早早走向世界，将中国的名字留在了北美广袤的土地上。遗憾的是我们忘了问一下老先生的职业，于是返程途中猜测，也许我们幸运地遇上了一位历史学家。
