日本忍者，又被称作“古代版的007”。传说中，他们不仅精通十八搬武艺，甚至可以飞檐走壁，上天入地。然而，他们往往从事着不可告人的间谍任务，在日本历史上发挥过特殊的作用。那么，真正的日本忍者是否像传说中的这么神通广大？历史上真实存在的忍者又是什么样子？
日本古代版“007”
在日本历史上，忍者主要活跃在公元10世纪末开始的镰仓时代到17世纪中叶的江户时代，通常是指为“大名”诸侯与领主执行谍报活动、破坏活动、渗透战术以及暗杀行动等任务的个人或集团。大多数忍者在日本各地是以集团形式存在的，其中最具代表性的是“伊贺”与“甲贺”两大流派。在乱世时代，地方村落基本上都要全民皆兵，以抵抗外敌的入侵。因此，后代某些学者认为，忍者集团是一种自发形式的地方武装，由于战争中对于谍报工作的需要，所以这些忍者集团也就成为了历史上的一股特殊势力。
其实，从工作性质上来讲，忍者与我们现在所讲的间谍基本相同。就像许多碟战片中所描述的那样，忍者也需要在方方面面有着过人的能力，可以说是日本古代版的“007”。要成为一名合格的忍者绝对不是一件简单的事情，他们只有通过日复一日的练习，来打造登峰造极的身体能力。
对于忍者来说，如果在潜入作战时被敌人发现，为了不暴露身份，逃命是他们的唯一选择。一旦忍者被追兵逼到了死胡同里，此时忍者纵身一跃翻墙而过，那么后面的追兵也就只有干瞪眼的份儿了。因此，在平时的修行当中，忍者会把练成绝世轻功作为目标。其中一种训练方式是这样的，忍者在胸前顶一块布条或者是一面斗笠，然后在高速奔跑中要保持其不能够落地；还有的忍者会种植一种生长很快的麻，每天练习从上面越过，而这种麻在几个月之内就可以迅速长到3、4米那么高。
除了要跑得快和跳得高之外，“水遁”也是逃跑中的有效手段。因此忍者会通过锻炼呼吸的方式，来强化肺活量；还有，忍者为了适应长距离的长途跋涉，还开发出了一种独特的“步法”，这可能有点类似于中国古代水上漂的轻功。有意思的是，据说，还有一种步法类似于“同手同脚”的行进方式，这样可以让人不累。
除了这些，由于要保持隐蔽性，忍者在执行任务时往往要选择黑夜行动，这也就要求忍者必须有非常好的视力和洞察能力。为了提高视力，忍者还得通过训练，锻炼眼部肌肉，也会采取类似于现代“眼保健操”的训练来强化视力。在饮食上，忍者也会有所考虑，多吃有明目作用的食品。而在洞察能力上，忍者还要对兵法以及所处的地理环境有一定了解，甚至还要学习一些天文知识，做到“夜观天象”。此外，由于忍者的任务目标往往是“情报”。在残酷的任务环境下，忍者几乎没有任何辅助记忆手段，只能够通过训练来强化自己的记忆力。有的忍者甚至还会通过割伤自己的手，用疼痛来强化记忆内容。
“十八般武艺样样精通”
出现在历史舞台上的忍者形象，大都身着黑色夜行衣，身后背着一把日本长刀。在敌人围追堵截下，还会出现以命相搏的情况，这也就意味着忍者还要精通剑术武学。此外，忍者还要掌握一定的“体术”，这有点类似于格斗技或是防身术，主要是为了令追兵暂时丧失追击能力。然而，忍者的第一目标是完成任务，因此他们并不会恋战，更不会去和对方比拼武艺。
当然，在单兵作战的情况下，忍者也需要各种各样的工具来帮助自己完成任务。就像正在热映的电影《碟中谍4》中，由汤姆？克鲁斯扮演的特工运用眼花缭乱的高科技间谍工具，来帮助他完成那些看似不可能完成的任务。同样，日本的忍者也有一些独特的道具。
在日本忍者的道具中，比较具有代表性的是一种叫作“手里剑”的暗器，这中暗器实际上是四面带尖、扁平形状的飞镖。在影视作品里，我们经常可以看到忍者一抬手，暗器飞出，远处的几名追兵便倒地不起。然而，实际情况却不像电影中描绘得这么简单。事实上，“手里剑”的有效射程只有几米远，并且由于怕暗器上的信息会暴露身份，有的忍者还会把扔出去的“手里剑”回收起来，不可能像电影中这么潇洒。
除了“手里剑”之外，用于攀爬的绳索、阻止追兵的路钉、甚至是挖墙凿洞的小型建筑工具，也是忍者随身携带的道具。而这些暗器和道具在特殊的时候还会作为匕首等利器来使用，同时也可以通过和其他道具组合，形成挖洞工具、爬墙的钩索等新型道具。除此之外，忍者还需要具备制作火药、武器以及配置毒药等物理化学方面的知识，以便布置机关或者实施突然袭击。
可以说，与现代的高科技间谍工具相比，忍者的这些道具虽然原始，但是集合了很多古人的智慧。
然而，历史还对忍者提出了更高的要求。由于忍者经常要打入敌人内部，在敌城展开破坏和渗透行动，因此，乔装打扮和角色扮演，也是忍者必须具备的能力之一。在那个年代，忍者也不一定是暗夜里的“独行侠”，很可能就是你身边的一个看似普通的老头子，或者行走江湖的卖艺人。
历史上的忍者
然而，身怀绝技的忍者却因为历史原因，逐渐消失在人们的视野中。
随着17世纪中叶德川幕府的消亡，日本忍者失去了雇主，很多忍者都改行做了警察等其他职业。而且，由于忍者身份的特殊性，他们在工作中必须要隐藏身份。因此，有关忍者的历史记载非常少，几乎无从考证。
“服部半藏”是日本历史上最著名的忍者之一。不过，历史上的服部半藏并不是指一个人，而是伊贺流忍者头目的总称。而现在人们常说的“服部半藏”，应该是指14世纪末幕府将军德川家康麾下的服部正成这个人物。后人认为，服部正成虽然是率领伊贺流忍者的头领，但在严格意义上讲，并不能算是一名受过严格训练的忍者，只能说是一名战国猛将。也正是因为服部正成在日本历史上著名的“本能寺”之变事件后，秘密保护了德川家康将军，使得伊贺流忍者在当时名噪一时。
忍者，可以说是为了乱世而生的一种特殊职业，因此，随着乱世的终结，许多忍者丢了饭碗，无处谋生。一些幸运的忍者转行做了警察，但一些不幸的忍者则沦落为盗贼。值得注意的是，在日本历史上，还出现过忍者出身的著名盗贼，例如原风魔忍者的头领风魔小太郎，在乱世统一以后便选择了盗贼这条路。而最后也由于他在当时的首都江户城内大肆兴风作乱，于1603年被德川幕府处以极刑。
不过，在这群沦为盗贼的忍者当中，也不乏一些“侠盗”式的人物。比如同样出现在14世纪末的石川五右卫门。虽然历史学界对于这个人物是否存在，颇有争议，但在日本的很多文学作品中都有关于他劫富济贫事迹的描述。
虽然在现今日本社会上已经看不到忍者这一古老的职业，但忍者文化却从未从日本的历史上消亡。时至今日，日本各地仍然有着各种各样的忍者教室或道场，可以供人们学习和体验忍者精神。今年1月31日，号称日本“最后的忍者”的甲贺流传人川上仁一就任了三重县社会协作研究中心的教授，展开对“忍者学”的研究工作。例如，怎样把忍者的情报收集和活动能力，运用到当今的商业运作中去。
