因岛屿争端，中国取消了中日建交40周年庆祝活动。这更加助长了那些拒绝承认战争罪行的日本人拒不道歉的决心。
中日之间40年的关系"正常化"，最近几个星期被毁之一旦。在日本，人们不会很快忘记中国人高举“杀死所有日本人”横幅大标语，特别是焚烧打砸日本最大的电子公司松下工厂的情形。 1978年，中国领导人邓小平曾亲自拜访松下创始人松下幸之助（ Konosuke Matsushita），并恳请他为中国经济的现代化建设提供帮助。在日本人看来，中国人焚烧的不只是一个工厂，而是在焚烧邓小平的整个实用主义时代。
“没有共同语言”
然而，两国之间政治关系的发展远不如经济关系的发展速度。1978年两国签署中日友好条约时，尚能够将岛屿争议放在一边，当时，邓小平曾表示，“我们这一代人不够聪明，没有好的解决办法，先放一下，让下一代，或下下一代去解决，他们比我们聪明。”然而，邓小平预言失误。原因是两国的国情发生了根本的变化。
40年前，中国还很穷，需要帮助。虽然日本是战败国，但是能够慷慨解囊相助。但是，随着现代化建设的快速发展，中国很快赶上日本与其并驾齐驱。两个比邻的国家同时成为大国在历史上还是第一次。前伦敦经济学院国际关系系教授迈克尔·亚胡达（Michael Yahuda）说，"中国和日本从未有过这种关系。"因此，他们没有可以借鉴的历史经验，也没有能够体现这种关系的机制。其结果是两国间存在着一种非常不惬意的关系。
从帝国主义转为和平主义
亚胡达说，在新时代到来之前，日本一直视中国为世界上最大的文化和文明中心。但是到了明治天皇（1852年至1912年）时期，日本快速实现了现代化，并在1895年对朝战争中击败中国。日本人因此产生了一种优越感。大约40年之后，日本占领了满洲，征服了半个亚洲。日本军队实施的南京大屠杀，或“731部队”秘密实验室的活人试验表明，日本人视中国人为劣种。
随着战争的失败，日本立刻从帝国主义转为和平主义。皇家军队改为自卫队。宪法禁止自卫队实施任何攻击和任何种族歧视。同时，日本也掩盖其战争罪行。日本教科书称南京大屠杀为“事件”。被强迫为日军提供性服务的朝鲜慰安妇所受到的虐待也很少被提及。
感到耻辱而不是内疚
对此保持沉默的原因之一是因为日本人的耻辱感大于内疚。第二个原因与二战的结束有关。广岛和长崎的原子弹爆炸使日本人感觉减轻了自身的罪行。 日本作家良加藤（Yoshikazu Kato）说，“在日本，南京是一个禁忌话题，因为它会干扰许多日本人认为自己不仅是战争罪犯，而且也是战争受害者的观点。”
在其邻国面前，日本虽然多次承认有罪，但只在1993年进行过一次正式道歉，而且没有得到各党派的一致支持。其它亚洲国家认为这说明日本的和平主义缺乏诚意。以新任自民党主席安倍晋三（Shinzo Abe）为首的保守派表示，日本已经进行了足够的道歉。
日本大阪市市长桥下彻（Toru Hashimoto）主张废除和平宪法。这将使得许多邻国更加坚信，日本从没有真正承认其战争罪行。但是，从日本的角度来看，这是一种误解。日本保守派认为，如果对新的历史局势进行解读，如今实行帝国主义政策的是中国，日本只是进行防卫。
