在薄案的惊涛骇浪中，中共十八大11月8日在北京开幕。中共现任最高领导人胡锦涛当天在工作报告中指出，中国既不走老路，也不扛新旗，并称改旗易帜为“邪路”，引发普遍关注。这是否也为即将接任的习近平定下政治基调更是各方评论的焦点。
胡锦涛强调中国特色
胡锦涛11月8日在十八大的工作报告中，强调“中国特色社会主义”，称它是“党和人民”的“成就”，必须倍加珍惜、始终坚持、不断发展。
胡锦涛并且称，中国特色社会主义“就是在中国共产党领导下”进行的经济、政治、社会等各方面的建设。
然而，随着薄案爆发和十八大换届，国际、国内以及中共党内都进一步聚焦政治改革议题。
英国卫报11月3日刊载驻中国记者安玲(Tania Branigan)的报导，称“中国迎接新领导，改革担忧加剧”；胡耀邦之子胡德平11月3日在北京《经济观察报》刊登文章，标题为“改革不可废，承诺不可弃”；中共中央机关刊物《求是》杂志10月16日发表“秋实”的署名文章《奋力把改革开放推向前进》，强调“在新的历史起点上把改革开放推向前进”；温家宝9月29日在国庆招待会上表示，要“坚定不移地推进经济、政治、文化、社会等各方面的体制改革”。温家宝此前也多次在各种场合提到政治改革。
看习近平“临门一脚”
分析普遍认为，在十八大登台的下届最高领导人习近平将是中国未来十年政改之道的关键所在。
中国着名媒体人、《冰点》杂志前主编李大同对美国之音表示，习近平作为对中国问题心知肚明的人，是否将为政治改革踢上“临门一脚”，取决于决心。
李大同说：“改革的压力已经很大了。政治领袖要感受整个社会的氛围和脉搏，而一号人物的历史责任感有别于普通人。他们其实充分了解中国的问题，关键是决心。症结在哪里心里都清楚，就是一党专制。是否要结束它，这是需要下决心的地方。”
美国《外交政策》网11月7日刊载英国伦敦皇家国际事务研究所亚洲项目主管克里·布朗(Kerry Brown)的文章。这篇题为“胡锦涛的遗产”的评论称，胡在任期间为中国发展做出了一次赌博式的选择，开足马力直奔GDP增长目标，同时选择放弃处理社会不均和财富失衡，将没有解决的社会、政治问题作为“遗产”传给继任者习近平。
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