火星探测车“好奇号”(Curiosity)在一撮火星沙中发现了一些值得注意的东西。但是，是什么呢？
参与此次火星探测任务的科学家中，那些知道答案的人不肯说。团队之外，很多人都在纷纷猜测。
“好奇号”装载了复杂的化学实验仪器“火星样本分析仪”。11月9日，火星车的机械臂首次将一撮沙放入了该仪器，从那以后，科学家一直在对该样本进行分析。
这个谜始于上周，当时该火星探测项目科学家约翰·P·格罗青格(John P. Grotzinger)告诉美国全国公共广播电台（National Public Radio，简称NPR）：“这个数据将被载入史册。它看起来很不错。”
然而他拒绝透露更多内容。
是化石？还是活的火星微生物？或许是构成生命的、被称为有机物的碳基分子？一句不经意的暗示就让大家如此激动，这反映了科学家和非科学家都对火星有着经久不衰的兴趣。
“什么东西都有可能，”亚利桑那大学(University of Arizona)的行星科学家彼得·H·史密斯(Peter H. Smith)说。他曾担任美国国家航天航空局(NASA)“凤凰号”(Phoenix)火星探测器的首席科学家，但没有参与“好奇号”项目，他说，“如果说有历史意义的话，我认为是有机物。在我看来，发现有机物会具有历史意义。”
格罗青格和其他参加“好奇号”项目的科学家，将于下周一在旧金山举行的美国地球物理学会(American Geophysical Union)会议上，宣布他们的最新发现。
但是，别指望能看到火星人的照片。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳、宇航局下属的喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)负责“好奇号”项目的运行，实验室发言人盖伊·韦伯斯特(Guy Webster)表示，这些发现将会“很有意义”，而不会“震撼世界。”
韦伯斯特指出，假如有“真正重大的发现”，那么最有可能的宣布地点，是位于华盛顿的宇航局总部，而不是在一个学术会议上。
无论揭示的是什么，都将与“好奇号”上的尖端化学实验仪器“火星样本分析仪”（Sample Analysis at Mars，简称SAM）有关。11月9日，探测车的机械臂首次将一撮沙尘放入该仪器，从那以后，科学家一直在分析和思考。
SAM的一个主要目标就是识别有机分子。但是，如果第一次测试中就看到了有机分子，那将是一个巨大的惊喜。毕竟，选择这个沙土样本的主要目的是测试仪器，并不是期待突破性的发现。
“好奇号”将前往可能富含有机物质的粘土层，人们认为粘土层是在火星早期的温暖潮湿时期形成的。但是，“好奇号”要到达这些地点还需要行驶好几个月。
而且“好奇号”的科学家从经验中学到了点东西：在吹嘘自己的结果之前最好对这些结果进行复核。SAM对火星大气初次测试的结果显示其中有甲烷存在，如果是真的，那是个重大发现，因为这有可能表明火星上目前存在能够产生甲烷的微生物。但是科学家们再次进行试验时，甲烷的迹象消失了。他们由此推断，第一次测试中发现的甲烷实际上来自航天器从佛罗里达州的发射基地带过去的空气。
接受NPR采访时，韦伯斯特也在场，他说，格罗青格说的话更广泛地针对“好奇号”发回数据的质量，而不是暗示这些数据中包含突破性的惊喜。韦伯斯特说，“我不觉得他想说‘发现了一些特定的化学物质。’那不是我对那次对话的印象。”
“好奇号”在Twitter上表示赞同，“我在火星上发现了什么？谣言在网上传播得真快。我的团队认为，整个任务‘本身就值得载入史册。’”（喷气推进实验室的公共信息人员帮探测车在网上发文章。）
谣言让来自火星的实际发现黯然失色，这并不是头一次。
2002年，“火星奥德赛号”(Mars Odyssey)探测卫星曾发现表明火星表层下面存在大量冷冻水的证据，导致英国媒体中无比兴奋的传言，说布殊政府将宣布在20年内把宇航员送上火星的承诺。白宫则对此保持沉默。
负责“凤凰号”火星探测器的科学家史密斯也在2008年有过类似的经历。当时《航空周刊》(Aviation Week)曾报道：“白宫已得到提前消息，宇航局计划很快就‘凤凰号’火星探测器的重要新发现做有关宣布，发现与火星上‘可能存在生命’有关。”
史密斯说，“一时间，整个博客圈非常激动。”
在临时安排的新闻发布会上，史密斯透露了真正的消息：在火星土壤中发现了名为高氯酸盐的化学物质。他说，“公众对此并不感兴趣。”
如果“好奇号”研究的沙土中的确存在有机物，那将会使火星上有生命存在的可能性复苏。目前，“好奇号”的科学家仍然在对数据进行分析。
“我的确想降低期望值，” 发言人韦伯斯特说。“但话又说回来，我并不知道他们会宣布发现了什么。”
ETtoday：壮士一去不复还 20年内 8万人移民火星！
▲一个“透明穹顶建筑”，将成为未来数代火星移民的家园。(图／取自网路)
荷兰“火星一号”公司今年6月宣布发起一项移民火星计划，拟在未来20年中将至少20名地球人送往火星“定居”。
然而，23日在伦敦举行的英国皇家航空学会议上，私人航太企业巨头太空探索技术公司(SpaceX)的CEO、亿万富翁艾伦•穆斯克(Elon Musk)宣布了一项更为宏大的火星移民计划：在未来15年到 20年内，将8万名地球人送往火星，他们将在可供人类居住的火星基地上自给自足，繁衍后代。据悉，这趟火星之旅要价为50万美元(约1500万台币)。
壮士一去兮不复还
现年41岁的穆斯克来自南非，拥有美国宾夕法尼亚大学物理学学位，身家高达24亿美元。今年5月，美国太空探索技术公司成功使用自制的“猎鹰9号”火箭向国际空间站发射了一艘“龙号”货运飞船，开启了太空探索商业化和私人化的时代。
然而，穆斯克的志向似乎变得越来越远大。他在英国伦敦皇家航空学学会演讲会上表示，在未来15年到20年内，他会首先向火星派遣不超过10名 “移民先驱”。所有这些火星探险“志愿者”都必须接受一个现实，他们此去将会是“壮士一去兮不复还”，此后他们将永远“定居”火星。
先驱小组将逐步建立火星“殖民地”，这个殖民地最后将会扩展成一个数万人的社区。马斯克对在场的人说：“在火星上，你可以在一个全新的社会体系中开始生活，而这个社会体系将变得越来越大，它能 够自给自足。”
穆斯克说，他相信该公司的火星殖民计划绝不会缺少热心的“志愿者”。他估计，每10万人当中就会有一人对参与这趟“单程之旅”的火星之旅充满兴趣。
15年或20年后，地球上的人口将达到80亿人，根据10万分之一的“志愿者”的机率，到时将有8万人愿意加入该公司的火星移民计划，充当火星“移民先锋。”
入住“透明穹顶建筑”
第一批火星探险先驱并不是到火星上去旅游“度假”，而是去充当“建筑工”。他们将使用飞船带去的特殊建筑材料，在充满灰尘的火星荒 漠上建立一个密封透明的穹顶形的大型增压建筑，该“透明穹顶建筑”将成为未来数代人的火星移民家园。
它的内部拥有二氧化碳气体，二氧化碳气体将会使建筑 内部的火星土壤可以种植庄稼。为了防止穹顶内的居民受到太阳辐射的伤害，该透明穹顶建筑的表层可能还会覆盖一层“水墙”。“透明穹顶建筑”内将会植物茂盛，绿意盎然，气候可以像地球一样适宜人居。
随着火星移民地生产出更多的物资可满足自我供应，科学家将使用大推力火箭将更多的人送往火星，当然其中也会包括少量的用品和设备。为此，科学家致力于研制可重复使用的太空船，可在火星和地球之间进行往返飞行。
相对于在火星与地球之间“摆渡”的太空船系统，太空探索技术公司认为“龙”式太空船不可能执行这个任务，它需要更大的往返飞船。其中涉及巨大的可重复使用的火箭，马斯克正在考虑需要什么样的 飞行器才能携带首批火星移民。
票价预计为50万美元
这趟火星之旅的票价预计为50万美元，穆斯克认为这个价位足够低，可以满足大多数发达国家的民众，这“相当于在加州买一幢别墅。这个火星之旅的票价要低到发达国家中大多数四十多岁的中年人都能筹到的地步，从而可以让他们轻松实现前往火星探险的梦想。｣
当然，仅靠一家私人航太企业或不可能完成建设火星基地的任务。因此，穆斯克希望能与官方航太机构合作。整个计划预计耗资360亿美元，相当于美国国内生产毛额的0.25%到0.5%。在他看来，该计划是可行的。
这360亿美元中的一部分被用于建设火星基地，如果在地球和火星之间开设定期的太空船往返线路，那么建设火星基地的成本还会降低一半，在有足够的人数的前提下，火星移民计划会是一个合理的商业案例。
