据《新唐书》和《资治通鉴》记载，唐朝曾有一本专门讲述怎样罗织罪名迫人认罪的奇书———《罗织经》。连武则天读后都拍案惊奇道：“如此心机，朕未必过也。”后这书莫名其妙地消失了，至今不见庐山真面目。大概，皇家也不好意思珍藏，以至成了一个神秘的传说。
没有官方钦定的典籍可查，只好凭借野史披露的片言只语，概说此书内容：一是先瞄准对象；二是发告密信造舆论；三是等有关部门将信件转交下来；四是调查期间将对象逮捕；五是动刑审讯；六是鼓励互相揭发；七是将呈堂口供形成文字材料办成铁案。
传说毕竟是传说，从编撰者之一来俊臣的行为来看，应更贴近事实。他因告密得到武则天的信任，成为当时炙手可热的人物。可撰写一本玩弄技巧整人有术的专著，难以登上大雅之堂，因为“刑不上大夫”的律法在唐朝依然奉行。于是乎，来俊臣与同伙，便以贯彻武则天“整肃官气”“整顿朝纲”的指示精神为名义，完成此书。高举圣上的理论大旗忽悠，自然名正言顺。
但实际贯穿全书的关键词，可用“刑讯逼供”四字个概括。从残存的文字描述看具体操作：如用椽子串连人手脚，再朝一个方向旋转，叫做“凤凰晒翅”；如让人跪在地上，在枷上垒瓦，叫做“仙人献果”；如让人立在高木台子上，从后面拉住脖子上的枷，叫做“玉女登梯”。动用手段花样翻新，起的名称雅致悦耳。但这般折腾，纵是清白之人，也要精神崩溃乖乖认罪。史载，官员入朝即与家人告别：“不知复相见否？”结果，惩治了一些贪官，也冤枉了不少清官。
深谙内情的同事周兴被密告，来俊臣明白，靠一封信不易定案，书中的手段也难以奏效。逐备一桌丰盛的酒席，邀请周兴来家里赴宴，酒过三巡，叹道：“兄弟我平日办案，常遇到个别犯人死不认罪，不知老兄有何办法？”周兴得意地说：“这还不好办！找一个大瓮，四周炭火烤热，再让犯人进瓮里，你想想，还有什么犯人不招供呢？”来俊臣哈哈大笑，命人按周兴说的那样去做，抬来一大瓮，四周烧炭火，然后对周兴说：“有人告你谋反，上边命我严查。实在对不起，就请老兄自己钻进瓮里吧。”周兴一听，扑通一声，跪倒在地，连连磕头说：“我有罪，我招供。”来俊臣作为《罗织经》的执笔者少人知道，倒是这段“请君入瓮”的典故，使其成为唐代酷吏的代表人物。
此书的宗旨是：欲加之罪，何患无辞？！但由于频频制造白色恐怖，连武则天也看不下去了，遂寻了个理由，借来俊臣的脑袋一用而化解众愤。让人震惊不是《罗织经》的神秘传说，而是被认罪的恐怖！
