东北毗邻朝鲜，中国人民志愿军曾经从这里雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江，抗美援朝，但是而今这里成为朝鲜发动鸦片战争的战场。
既非沿海地区、也非毒品产地的东三省成为重灾区，颇为国人意料。与东三省接壤或为临近的俄罗斯、韩国均为毒品输入地，而非重要产地，只有朝鲜自1990年代以来在大面积种植和制造毒品。大量证据表明，来自朝鲜的毒品，尤其是冰毒，在东三省泛滥成灾。
凤凰周刊报道，大量证据表明，来自朝鲜的毒品，尤其是冰毒，在东三省泛滥成灾。靠近朝鲜的边境地区，更是沦为重灾区。2011年7月，韩国第二大报纸《东亚日报》报道称，中国“发怒了”：2010年中国当局没收的朝鲜产毒品价值达6000万美元。针对朝鲜产毒品，中国开始暗中与韩国调查当局密切合作。
2011年6月20日，国家禁毒办公室常务副主任、公安部禁毒局局长刘跃进做客“人民网”谈“中国合成毒品问题”。“东三省查获的合成毒品人数要占到所有吸食毒品人数的70%以上。”合成毒品是相对鸦片等传统毒品而言化学合成的毒品，冰毒即主要的合成毒品。
新华社曾于2010年报道称，吉林延边朝鲜族自治州“由于特殊的地理位置和人文环境，已成为毒品主要走私通道、中转站、集散地和消费地”。延边大学法学院崔军勇2010年文章认为，近3-5年间，延边地区吸食的毒品中很大部分来自朝鲜。朝鲜公民携带毒品跨境走私犯罪呈快速上升态势。
中朝边境地区除陆地边界线，还有大量以江、河水面为界。冬季冰面可直接行车，夏季枯水期“一步跨”（一步即可跨过对岸的边界）增多，这令中朝跨境贩毒极为便利。此外，中朝边境交通便利、易于逃窜。从近年侦破的涉朝鲜贩毒案件分析，朝鲜毒品入境地点主要是辽宁丹东边境、吉林龙井三合镇辖区边境一带，以及开山屯镇、长白县长白镇等地。
源源不断的毒品，令东北的中朝边境地区首先受害。以与朝鲜联系最为紧密的吉林省延边朝鲜族自治州为例，首府延吉市登记在册的吸毒人员从1995年的44人增加到2010年前后的2090人，增长了近47倍。
吸毒人员逐渐低龄化，1996年以前平均年龄40岁左右，如今63%的吸毒者年龄在17-35岁之间，最小的不满14岁。吸毒人员全方位扩大。从过去个体经商、闲散人员，到现在的机关干部，甚至扩大到中小学生。
从朝鲜流入的毒品，除了东北大部分地区本地消费，还有大量流入大陆腹地，以及流向韩国、日本、俄罗斯等国。这使得原本远离毒品的东北地区，成了毒品的国际中转站。
《东亚日报》披露，朝鲜在中国走私毒品有严密渠道，即所谓的“3—3—3制”。在9至10人一组的贩毒团伙中，3名朝鲜人负责将毒品带到朝中边界，之后由3名朝鲜族中国人负责在东北三省运输并交给3名韩国人，他们再把毒品销往韩日。
