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相比全国的许多古镇和水乡，位处四川宜宾的罗城古镇虽然不大，却因其独特的布局形制和建筑艺术，显得卓尔不凡。
中国的“诺亚方舟”
由于地处偏远，镇内的新街除了几家三五层高的宾馆饭店，建筑大多低矮破旧。在当地人的指引下，我们穿过一条冷清的商业街，转角处眼前一亮，出现一排青砖黛瓦的老房子，这里便是有几百年历史的“船形街”了。
正对老街矗立着一座青砖乌瓴的宗庙，乌黑的拱券大门，两侧是廊壁漏窗，有质朴古雅之风，二层正中高悬“灵官庙”牌匾，其下可以俯瞰小城全貌。
右边是狭长的凉亭街，中央的青石板路一直通向百米外的古戏台。两旁的老屋门前搭有出檐的凉篷，柱础是坚固的雕花圆石，既美观又防潮。一排排整齐的圆木和屋椽支撑起宽阔的廻廊，晴天用以遮阳，雨季能够躲雨，冬日更有防寒功能——如此设计显然与当地的气候相关，和广州上下九的骑楼风格建筑可谓异曲同工。
正是午后时分，廊棚内外人声鼎沸，沿街开设的小店几乎全是茶铺、饭馆和杂货店，门外杂乱地摆满木竹桌凳，坐着不少打牌搓麻的老汉，穿着汉衫背心甚至赤膊上阵，在竹椅背上一靠，跷起二郎腿，优哉游哉，喝杯盖碗茶，抽袋土旱烟，发发呆，摆摆龙门阵——这也许是他们安享晚年的最好方式。
始建于明清时代的主街长达200余米，两头窄中间宽，形如梭子，又似一艘巨船。狭长的廊棚像船篷，高耸的戏台如船舱，雄伟的寺庙为船头。这种精妙奇特的布局来源于流传的一段故事。
传说古时罗城缺水，清崇祯年间一位秀才至此，吟下“罗城旱码头，衣食不长久。要得水成河，罗城修成舟”的诗句。当地人便依此建议大兴土木，修建了这条船形街，后人称之为中国的“诺亚方舟”。至于罗城是否真因此雨水充足，却是不得而知。有道是墙内开花墙外香，墨尔本在二十多年前便依罗城的船形布局修建了一座中国城，老祖先留下的遗产可不真是发扬光大了么？道路中央那座过街的悬空戏台保存完好，外形为歇山式飞檐结构，屋脊和房檐各处分布着精美的砖雕和木雕。正梁中间的“平和听神”正楷匾额苍劲有力，左右前柱刻有金字对联，台面前方的金漆木雕刻画了许多有关西游记的故事。听说每逢节庆假日，这里总会安排有庙会和戏曲表演，听戏的人群时常把老街围个水泄不通。
戏楼背面是一座宏伟的石牌坊，左右有一对联：罗众志以成城倚铁峰枕峨秀跨八百里巫云长驱五海，重古今而作宜纳优益集高腔通四千年韶乐胞兴万方。横批：濯濯永流。细细品读之下，字里行间不正是说的有关求水与祈福的故事与心情么？前人把小城的故事通过对联铭记下来，告诉来此的每位游客，实在值得后人体会和回味。
岁月如梭，如今的老街给人以迟暮之美。木结构的房屋和戏台经历了数百年风雨的洗礼，已显出垂暮老态，那些年久失修的牌匾字迹也已变得依稀难辨。眼前这些闲坐的老人家每日在这里打牌聊天，喝茶听曲，在某一刻终老天年。老街陪他们走过了四季，目睹了他们的成长和老去，送走了一代又一代人，见证着许多平凡的人和事。而身边那些嬉笑跑过的上下学的孩子，在几十年后可会也如他们的长辈般安坐于此？百年如一日，世事亦轮回。若不然，为什么我们总会感觉有些事或陌生人似曾相识？这便是若然有来生的见证么？
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老字号的家常菜
除了为数众多的茶馆，小街上聚集着几家老字号的饭店。门面都已残旧不堪，店前的桌子上堆满了锅碗瓢盆，盛放着生熟小食。馄饨饺子，凉粉凉面，青菜汤圆……室内的陈设也极为简陋，四周都是簸箕竹篮，装着各式肉菜、粉面主食和川味调料。
灶台设在屋子中央，燃料是蜂窝煤。虽然原始，胜在烹饪时更有“镬气”，明火烧制的菜肴总比微波炉或电磁炉加热来得鲜美，情况确实如此。
这时候，老板和伙计都忙得不可开交，调料的，炒菜的，写单的，倒茶的……不时有滋啦滋啦的肉菜下锅声和诱人的美食香味传来，让饥肠辘辘的我们再也迈不开脚步。
在这家叫“天泰祥”的老字号坐下，餐桌就摆在廊棚之下，可以在品尝美食的同时看行人来来往往，听旁坐的老妪聊天，感受小镇人的恬淡生活，也很有趣。
这些老店连份像样的菜谱也没有，客人只需根据店前摆放的原料便可即点即做。罗城产牛，牛肉制品远近闻名。街头有牛肉干货的专卖店，饭店则有拿手的牛肉烧菜。热情的老板推荐招牌菜粉蒸牛肉，我们又点了青椒炒肉外加一份青菜汤，足够两个人的分量。
牛肉爽滑可口，确实名不虚传，青椒炒肉和菜汤的分量也不少，价格都是十余元，经济实惠。其实，豪华的排场不一定能带来好的口感，反而家常菜的味道是最令人回味的。
吃完午饭，我们沿老街向“船尾”的方向走去，沿途的凉篷下有不少卖杂货的小贩，只一桌一凳便可经营起小本生意，其中有些五颜六色的花布服饰煞是好看。只是顾客稀少，生意清淡的午后便是他们在凳子上神游的时光。后街还有整片的民居和一座大门紧闭的清真寺，又有几处正在搭屋建瓴。年迈的罗城面临着年久失修，需要改造的问题。将来它会以什么样的面貌出现，既令人期待，又有些担忧。
古老的罗城像是一个鲜活的标本，展示着一段已经久远的历史和生活。虽然小镇已失去了往昔的华彩，但是它却是真正值得珍惜的永恒记忆。
罗城镇名的来历有不少传说和趣闻，比较流行的说法有两种。
第一种是：明末时，当地一棵大榕树下有两间茅屋，房主姓欧，为附近农民出售或交换耕牛提供场所，称为“调市”。后来，牛市交易不断发展，交换的货物品种扩大到盐、铁、布、米、油等。于是欧姓人又修了几间房子开办客栈、饮店、形成了一个“么店子”。此后不久，离此地不远的杨家湾的杨姓人认为该地是杨家的地盘，想加入这个市场，但欧姓人不答应，双方争执不下。此后，欧姓人觉得应给这个市场取名，有别于杨家湾。他们根据这些生意人来自东南西北方向，而东南西北古称“四维”，“四维”合而为“罗”。以招揽四方来客，达到兴旺集市的目的和愿望。而“城”字呢?因明代称农民为“土人”(土著人)，集市又是靠他们的辛勤劳动修建而成。综合上述两层意思，故取名“罗城”。
第二种说法是：为纪念唐代名将罗成而得名。据考证，距罗城镇东南两里处确有一座“罗成庙”，至今尚有遗迹。传说罗成死后，他的后裔逃来四川并定居于此，修建此庙以祭祀祖先。但此种说法有许多疑点：一是罗成生前并未来过四川；二是建庙的罗姓人拿不出自己是罗成后代的凭据；三是罗城镇有记载以来从未出现过纪念罗成的任何活动。
