名门之后
罗聘，字遯夫，号两峰。他的祖籍——黄山呈坎，是个华夏闻名的古村落，原名龙溪，始建于东汉时期，离现在已经有1800多年的历史。远近的老百姓都知道，呈坎又叫“八卦村”：一条河流几经改造，贯村而过，将村落划成两片，呈一条奇妙的“阴阳鱼”形状。说是“村”，呈坎其实是个镇。历史上，整个镇上的人，曾经全是罗氏子孙，罗氏在宋、元、明三代，繁衍达到鼎盛期。据明朝时修撰的《罗氏族谱》记载，罗氏子孙在朝为官的，达110余人，其中在历史上有影响的人物，有宋代的吏部尚书罗汝辑——此人在历史上的名声不大好，是岳飞冤案的主审法官；安徽第一部地方志《新安志》的主修人物罗愿；明代的制墨大师罗小华；“扬州八怪”之一罗聘，等等，都出自呈坎罗氏。
清·罗聘《醉钟馗图》
呈坎还是宋代理学家——朱熹的祖居地。进入明朝后，在外当官及经商的罗氏子弟，遍及大江南北。这些官吏、商贾取得成功、荣归故里后，便大兴土木，建祠造社。目前，全村拥有宋、元、明、清四朝的古建筑130多处，有“一村双国宝”之称。它是中国独一无二、保存最完整的明代古村落，又被称为“中国国宝最多的乡村”。据当地文献记载，明朝时，大书法家董其昌长期客居此村，对该村文风的昌盛，特别是书画的繁荣，无疑是有积极作用的。到了清朝，果然出了一个名扬宇内的书画“怪人”罗聘。
罗聘的父亲罗愚溪，康熙年间曾中过举，也做过小官。罗愚溪生有五个儿子，罗聘排行第四。罗聘刚满周岁时，他的父亲就去世了。可见，罗聘的童年是够孤苦的，但他聪明勤奋，对所读的书，几乎过目不忘。呈坎的很多村民都说，当时，罗聘读书与很多人不一样——他家境贫寒，读书首先是为了掌握谋求衣食的本领，而不是把科举之业当作首要任务。也显然是受罗氏家族及徽州“天下第一等好事，便是读书”之风的影响，所以罗聘走的是最捷径的“读书就业”之路——卖字画，更主要的是卖画。
据说，当时扬州街头以卖画为生的“文人画家”不少，这对罗聘来说，显然是起了“率先垂范”的作用。于是他一边读书，一边学画。20岁左右时，他的书画小生意就做得很不错了。
夫唱妇随
21岁时，罗聘和一个名叫方婉仪的女子结婚。方婉仪和罗聘是同乡，方家世代官宦，她的祖父和父亲都是通过读书而做官的，但她父亲的官做的不大，家境似乎也不怎么殷实。
传说方婉仪的父亲颇重视对女儿的教育，因此方婉仪13岁时就会写诗，而且诗风清丽、流畅。对书画，方婉仪也表现出良好的素质和天赋。她曾跟着父亲和姑母学画，在扬州小有名气，被当地人称为“小才女”。
罗聘家境更为惨淡，能娶方婉仪为妻，是方家人凭志趣择婿的结果。结婚后，两人情趣相投，虽然粗茶淡饭，但两人不改所乐，谈书画，游山水，赋诗词，同来同往，琴瑟和谐。据说当时扬州有一名大盐商，慕名用20两银子来向方婉仪索画，被方婉仪婉言谢绝。此事在扬州传扬开去，为时人津津乐道，方婉仪的名声也由此更大。
研究“扬州八怪”的人，有的提出方婉仪是出生于1732年——这实际上是说方婉仪比罗聘大1岁；但有文献证实，方婉仪病逝于1779年，而且去世时是44岁，由此我们知道方婉仪应该是1735年出生的。方婉仪出生于夏天，她曾写有一首“生日诗”，曰：
平簟疏帘小阁晴，朝来池畔最关情。
清清不染淤泥水，我与荷花同日生。
她的这一句“我与荷花同日生”，最为人玩味。方婉仪和罗聘育有3个子女，都学书画，而且尤以画梅花见长，因此后人有称其为“罗家梅派”。像这样的家庭，古代不多，现在也很少见。
投奔名师
方婉仪在扬州拒绝卖画，彰显出其独特的人品，罗聘夫妇也由此受到扬州人推崇。
当时扬州有个盐官，名叫卢雅语，财大气粗，一般人很难跨进他家的大门，但此人附庸风雅，对达到一定“级别”的书画名人，则网开一面，很多书画名流为能受到卢雅语的邀请而感到荣幸，而罗聘则是可以随便进出卢家的贵客。
种种场面的抬举，使得罗聘在当地名声鹊起。当时，活跃在扬州的书画界名流如郑板桥等，都对罗聘刮目相看，尤为重要的是，“八怪”之首——金农，也对罗聘的画作特别垂青。
清·罗聘《午桥庄上》
金农之“怪”，是众人都领略过的。他出生在一个书香大族，排行第26——显然，他是一对老夫少妻的“杰作”。他聪明过人，博读诗书，尤擅绘画，画界新人往往以得到他的指点而感到前途无量。可他似乎对罗聘情有独衷，经常教导和点拨罗聘作诗、绘画。罗聘非常想拜金农为师，可鉴于家贫无资，送不起拜师礼，便一直没敢造次。后来，在他妻子方婉仪的鼓励下，罗聘“别出心裁”，送去一首诗作拜师“礼物”，真的被金农收为门徒。自此，罗聘在绘画方面进步更快了。
由于向金农求画的人很多，有时金农大师的画作“供不应求”，他就选择其中“不要紧”的求画者，委托罗聘为他代笔。罗聘将画画完后，就呈送老师，叫老师题署落款，“师生合作”。由此，后来有人说金农的画全出于罗聘之手。当然，这不完全是事实，不过，题为金农之作，而实际上出自罗聘之手，这种现象是存在的，甚至有人称，在传世的金农作品中，愈是上乘的精品，就愈有可能是罗聘代笔的。
金农于乾隆二十八年(1763)在扬州谢世，享年77岁。金农在患病期间，罗聘一直跟在左右，尽心服侍；老师去世后，罗聘尽其所能，帮助料理丧事，并护送老师的灵柩归葬浙江临平，师生之谊超过父子感情。
名动京师
金农去世后，罗聘开始独立卖画为生。乾隆三十六年(1771)，罗聘第一次进京。
罗聘当时在画坛的知名度并不高，进入京城，且以画谋生，难度是相当大的。但早已涉足生意场中的罗聘，是知道要利用老师金农的名气来做一点“人情生意”的。因此，他进京后，首先拜访的，就是老师金农生前的旧友和名流。
清·罗聘《花卉图》
凭着自己“怪怪”的脾气，罗聘进京后的际遇，是不难想象的。官场上的虚伪狡诈，附庸风雅，以及人情的冷暖莫测，等等，无异于给这位恃才傲世的“怪人”当头一瓢凉水。处处碰壁、遭人白眼的境地，给这位“古怪画家”带来丰富而强烈的创作灵感。在这种背景下，一组不朽的作品——《鬼趣图》诞生了。
《鬼趣图》一共8幅。第一幅，是在一片弥漫的烟雾中，隐隐约约可以看见一些离奇的面目和肢体，似真似幻。那虚无飘渺的形象，就是“鬼”；第二幅，画面上是两个鬼：一前一后，疾速前行。后面跟着的鬼，头戴缨帽，很瘦，有人认为画的是一对主仆；第三幅，画的是一个穿着华丽而面目可憎的“阔鬼”，它手拿兰花，贴近一个女鬼说悄悄话，旁边还有一个鬼在窃听；第四幅，画的是一个矮鬼，拄着拐杖，一个红衣小鬼为他捧着酒钵；第五幅是一个绿头发鬼，脚和手臂都很长，在作捉拿状；第六幅是一个大头鬼，正追赶着跑在前面的两个小鬼。两个小鬼一边奔跑，一边慌慌张张地回头看；第七幅中，一共画了4个鬼。一个鬼打着伞在风雨中疾行，紧紧地跟在前面的一个鬼后。还有两个小鬼，头出现在伞旁，没有身子；第八幅，画的是两具白骨骷髅，一男一女，站在树丛中的一座古墓旁说话。
这些看了使人恐惧又发笑的《鬼趣图》，刻画的到底是谁？是不是针对当时的社会现象？罗聘说都不是，他说他画的是他亲眼所见，因为他“有一双蓝眼睛，能够白日见鬼”。《鬼趣图》一出，罗聘果然在京城博得了不小的名声。用现在的话说，《鬼趣图》可谓是罗聘投向社会腐朽一面的一柄匕首或标枪。当然，这自然会招来部分人的嫉恨，所以当时就有一位罗聘的老乡、大盐商出身的程晋芳劝他：“斯图即奇特，洗手勿轻试。”说掩饰得再巧妙，终究会弄出麻烦来的，于是劝罗聘金盆洗手，赶紧回家。
当年秋，罗聘就打点行头，南下回乡。
穷困名人
回到家乡，罗聘依旧干他的老本行——卖画。其间，他经常抽空远游，中原地带，他几乎跑了个遍。家中之事，他似乎从来不关心。乾隆四十四年(1779)5月初，罗聘第二次进京。临行时，他的妻子方婉仪正患病卧床，但这位画家还是动身了。“怪人”就是“怪人”，罗聘一路走，一路玩，直到8月才进京。这时，他从一个由家乡来京的老乡处得知，他的妻子方婉仪已于5月19日在扬州病逝了。
罗聘的行为怪异，但他的内心却是善良的。妻子方婉仪是他“艺术上的同道伴侣，生活上的贫贱夫妻”，跟着他一辈子，一直过着清贫艰苦的日子。如今，突然撒手而去，让身在外地的罗聘又悲又愧。
当时，罗聘正身居古庙，身无分文，欲回不能。百般无奈时，他亲手抄录了妻子写的一首诗，然后送给一名当朝显贵，希望能博得他的一点施舍，但事与愿违，他无法弄到回家的路费。
又挨了几个月，罗聘终于凄凉地回到扬州。
这一场人间冷暖的切身体会，使得罗聘对他的《鬼趣图》主题认识更深刻了。他也从此不再画鬼，而改画佛了。
10年后，年近花甲的罗聘三上京城。这时，他已是画界知名的大师了。他刚刚住定，一些风雅的士大夫便登门不歇，求索画作，甚至一些在京的朝鲜人也携重金来买他的画。收入多了，他的豪兴也随之而生，游名胜，买古董，挥金如土。8年后，他带着小儿子准备回乡时，居然又没了路费！有人知道他要回乡，便上门来讨债，原来，他不仅把卖画挣来的大把钞票给花了，还欠了一些债务。没办法，罗聘只好卖衣服，但衣服卖尽了，债务还偿不清！直到嘉庆三年(1798)，扬州一位做盐运使的朋友闻讯，才资助罗聘的大儿子赶到京城，把父亲和弟弟接回扬州。
回到扬州的第二年，这位“画名甚高而生活甚苦”的画家与世长辞，享年67岁。
如今，扬州人为了纪念这位杰出的画家，也是为了开发扬州文化的旅游资源，正在挖掘整理与罗聘相关的文化古迹。而作为罗聘祖籍的黄山呈坎，虽然当地人能如数家珍地叙述有关罗聘的很多奇闻轶事，而且呈坎又有那么多的文物古迹与之相映衬，但在为人们提供纪念凭吊以及旅游开发等方面，是不是做的太少了？会不会在若干年后，皖人在研究罗聘及其家世时，还非要去扬州不可？
