美国国会参议院司法委员会16日批准了一项移民改革议案的修正案，同意香港符合条件申请加入美国的“免签证计划”。这意味着香港居民来美免签证已经闯过国会头关，如果最后能随移民改革议案过关成为法律，则香港居民来美旅行90天以内可以免签证。
这项修正案是由参议员广野庆子、哈奇和麦克.李联名提出的，目的是使拥有自己货币、自由市场、政治体系、公民自由和移民政策的中国香港特别行政区适用于本来只对“国家”适用的美国“免签证计划”(VWP)。
根据美国的“免签证计划”，如果一个国家或地区的达到严格的边境保护和安全标准，实现护照的生物标识化，非移民签证拒签率低，并与美国有对等安排，即有条件申请加入该计划，其公民来美旅行不超过90天，可以免去签证。目前共有37个国家和地区列入美国的“免签证计划”。最近一个加入该计划的是去年11月1日开始免签的台湾。
目前美国给予香港居民来美短期访问的签证有效期通常为10年，而香港已经给予美国公民访港免签证待遇。世界上有140多个国家和地区给予香港居民免签待遇。2011年有将近13万香港居民访美，2012财年香港居民赴美签证的拒签率仅为1.7%，是世界上最低的地区之一。
今天参院司法委员会批准这项修正案后，美国旅游协会主席罗杰.道发表声明指出，这个项目使美国进入珍贵的香港旅游市场向前迈近一步，吸引更多的香港访客有助于刺激美国经济增长，增加税收。
国际访客2012年为美国带来1286亿美元的旅行出口(包括在美开销和付给美国航空公司的机票)，支持了1460万美国的就业机会
来源:万维读者网
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