这个粘土球距今约5,500年，它是在美索不达米亚被发现的。(网络图片)
【看中国2013年10月20日讯】考古学家正在使用CT扫描和三维建模破解一个史前粘土球里面隐藏的失落代码，这个粘土球距今约5,500年，它是在美索不达米亚被发现的。
研究人员通过研究发现在文字发明前200年人们就使用这种失落的代码用于记录。
粘土球可能是世界“第一个数据存储系统”，至少是科学家已知的第一个，克里斯托弗·伍兹说，他是芝加哥的东方学院大学教授，在多伦多的皇家安大略省博物馆讲座上提出初步调查结果。
粘土球球通常被研究人员称为“信封”，呈现各种几何形状，它是密封的，里面包含了令牌-球的尺寸从高尔夫球到棒球大小不等。今天全世界只有约150个粘土球保存完整。
研究人员使用高分辨率CT扫描和三维建模探测了20个样本，这些都是1960年晚期在伊朗西部ChogaMish挖掘出来的。他们约在5500年前被制作出来，那时早期的城市在美索不达米亚繁荣发展。
长期以来，研究者们相信这些的粘土球被用来记录经济交易。这种解释是在对Nuzi一个3300年历史粘土球分析的基础上得出的，它上面有49颗卵石和楔形文字，大概意思是让牧羊人照顾49只绵羊和山羊的合同。
在文字发明之前这些设备如何使用，至今仍是一个谜。现在研究人员面临的问题是，人们如何在没有书写的帮助下记录商品交易的数量和类型。
CT扫描显示一些球里面有微小的通道，大约1-2毫米（小于十分之一英寸）宽，纵横交错。伍兹说，他目前还不能确定他们的作用，但推测含有细绳索和其他的球连接在一起。这些可能是用来做标签。
球内的令牌有14种不同的形状，包括球体，金字塔，卵形，透镜形和圆锥形。这些些形状不止代表了整个单词，还可以表达为各种计量系统的数字，用于计算不同类型的商品。如卵圆形，可能意味着某种单位数量为10，这是用来计数不同的商品。
然而，令研究人员感到困惑是，他们的CT扫描发现一个粘土球含有低密度材料制成的令牌，就像沥青，石油物质。“当我们进行三维建模，发现非常奇怪类似变形虫的形状”伍兹在演讲中说。
令牌，在这种情况下含有气泡，在他们被放进球里之前，被包裹在布中，随着时间的推移布会腐烂掉。此外，它显示有一种液体，可能是液体沥青，是在令牌放进去后倒入的。什么人试图通过制作这种令牌来沟通还是未知之数。
“这是一个谜，”伍兹告诉记者。“我没有准确的答案”他说，加入沥青令牌可能代表了不同的会计业务，甚至可能是涉及沥青的交易。
伍兹说，在古代美索不达米亚沥青被用作粘合剂和防水，如篮子，船舶和建筑物的基础。
所有的粘土球外面都包含了一条“赤道”封印（横贯中部）和上下两个“极点”的封印。
赤道封印往往很独特和更复杂，包含了似乎是神话中的图案，例如，卢浮宫博物馆的一个粘土球显示了人与蛇的战斗。另一方面，极点封印更经常地被使用，往往只有简单的几何图案。
基于这方面的证据，伍兹推测在中间的封印代表“买方”或收件人;极点封印代表的“卖方市场”或分销商及第三方，在该项交易中充当证人。
通过研究人员已经获得的信息，假以时日，就可以破解藏在里面的史前代码。
粘土球可能是世界“第一个数据存储系统”(网络图片)
很多人都是扮演买方的角色，只有少量的销售商或分销商，这就解释了为什么极地封印更经常地被重复使用。
在一些重要的交易完成后，这些粘土球被卖家作为“收据”，作为开支的记录。
破译每一种粘土球代表的交易是一个棘手的问题。伍兹质疑令牌标记的数字和计量单位。在史前时代，人们沟通的方式类似200年后发明的文字。如果是这样的话，伍兹和其他一些科学家假以时日，就可能破解令牌的密码。
