生活在西班牙胡瑟裂谷附近的人族的想像图（Kennis & Kennis, Madrid Scientific Films/Javier Trueba, Madrid Scientific Films ）
【看中国2013年12月18日讯】科学家们发现了人类生物学历史上最古老的DNA证据。但是这项发现不仅没有帮助阐明人类进化史奥秘，反而增加了新的疑团。
据《纽约时报》报导，在《自然》杂志近期发表的一篇论文中，科学家们表示他们从一根40万年前的股骨化石上提取了古人类的DNA。股骨化石来自西班牙一个名叫胡瑟裂谷的洞穴。起初，研究人员以为这根股骨来自早期的尼安德特人，但研究发现其DNA却接近丹尼索瓦人。到现在为止，丹尼索瓦人DNA只在西伯利亚一些8万年前的遗骸中提取到过，距离西班牙这个新的DNA发现位置以东4000英里以外。
股骨化石显示的解剖学和遗传学证据的不一致使科学家惊讶，他们现在重新思考过去的几百万年间人类的进化历程。有可能存在许多灭绝的人类群体，科学家还没有发现。他们可能混血，交换了DNA。科学家希望进一步研究能解开其中的奥秘。
德国马克斯普朗克进化人类学研究所的研究人员主导了该研究，这个科研小组使用了新的方法来提取化石中的古DNA，他们用仪器钻进这根股骨，发现了里面的古人类DNA。论文合著者迈耶（Matthias Meyer）说，“我们本以为会是一个非常早期的尼安德特人。但它跟尼安德特人的DNA并不匹配。”于是迈耶就把它跟丹尼索瓦人的DNA进行了比较，他震惊地发现它们很相似。迈耶说，“一开始大家都不敢相信。于是我们就生成了越来越多的数据来验证它。”研究证实，DNA属于人类族谱的丹尼索瓦分支。丹尼索瓦人是2010年在西伯利亚发现的一个古人类群体。
这项新发现，与基于化石和古DNA推断的人类进化史难以协调。科学家们曾经认为，丹尼索瓦人仅仅分布在东亚，并且外观与尼安德特人并不相似。
以往古人类DNA研究仅限于距今比较近的“晚更新世”时期。这项研究将对人类进化遗传学的研究推前了20万年，推到“中更新世”。
西班牙考古学家Juan Luis Arsuaga说，“当发现意外时，意味着知识在进步。一切都指向更新世的中期比原来想的更加复杂，我们希望未来的化石考察能理清尼安德特人与丹尼索瓦之间的关系。”
