美国国家航空航天局（NASA）发现几百个矮星系，内部可能藏有比预期还大的黑洞，可视为超级黑洞的种子。图为被称为NGC 4395的矮星系。（图片来源：NASA）
美国国家航空航天局（NASA）表示，该局或已发现黑洞的种子，可回溯至宇宙的幼儿时期。
据NASA网站报导，黑洞的生长并不像在土壤中浇水种植种子一样简单。这种庞大天体就像个无底洞，任何东西掉入其中都无法逃出来。黑洞有大小之分，最小的质量只有太阳的几倍大，最大的可达太阳的几十亿倍，它们会随着其宿主星系一起长大，内部也会一直加深。
研究人员藉由该局的广角红外巡天探测器（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）所侦测的资料寻找矮小星系中的黑洞，以探索黑洞的生长过程。与大型星系相比，这些矮小星系没有经历很大的改变，因而显得比较原始。在某些方面，它们很像可能存在于宇宙年轻时的星系，因而能提供人们一窥超级黑洞的托儿所的机会。
这项研究发现了几百个可能藏有黑洞的矮星系（dwarf galaxies）。WISE所搜集的红外光可穿透尘埃，所以能更好地搜寻隐藏在尘埃之下的黑洞。研究人员表示，这些矮星系黑洞的质量可能是太阳的1千至1万倍，比预期的还大，这代表这些超级黑洞的原始种子本身就十分庞大。
这项新研究挑战了一项有关黑洞成长的流行理论。该理论主张，黑洞透过星系之间的碰撞而增大尺寸。当宇宙年轻时，星系比较有可能互相碰撞并合并，而黑洞也可能互相合并并累积更大的质量。根据这项理论，超级黑洞藉由一系列的星系合并而扩大。
然而，这项研究所发现矮星系黑洞比预期还大的结果表明，星系合并并非是巨大黑洞生成的必要条件。矮星系并未历经重大合并，但其黑洞的尺寸却也不小。
相反地，超级黑洞可能是在宇宙的初期形成，或是与其宿主星系和谐共处，透过吞噬四周气体而成长。
研究人员说，这项研究显示，大型黑洞必定是基于某种原因在星系互撞之前，就已经在宇宙初期形成了。
