刘禹锡（公元772─842），字梦得，是与白居易同时的唐朝大诗人和文学家。他的诗通俗清新，精炼含蓄，善用比兴手法，多有弦外之音。他以《竹枝词》、《杨柳枝词》和《浪淘沙》为名的三组组诗，富有民歌特色，是唐诗中别开生面之作。他的《乌衣巷》、《石头城》和《柳枝词》是传世的精品，对后世的诗人和词人很有影响。
刘禹锡一生生活不幸、仕途坎坷。他结婚九年后便丧妻，对他感情上的打击很大。因参加王叔文集团反对宦官和藩镇割据势力，于公元805年从监查御史贬为朗州司马；十年后返京，再出为连州刺史；六年后转夔州刺史；三年后转和州刺史；两年后罢官还京，公元831年出苏州刺史；835年转同州刺史；一年后升为太子宾客，六年后去世。
刘禹锡的修炼道路和他的生活道路一样地坎坷不平。他开初对佛教的认识比较浅，甚至把它与养生相提并论；他不同意陶渊明抛官不仕的作法，认为在官场中也可逍遥自在。他是个勤于思考的人，但把思考限制在常人感官所及的范围，势必不能看到更高层次的理。因此他在自己的《天论》三篇里不接受“因果报应”和“天人感应”的理，而自己提出了“天与人交相胜”“还相用”的说法，认为任何事物都不能“逃乎数而越乎势”。这实际上反映了他对自己“远大政治抱负”放不下，希望时来运转，还有大显身手的机会。这也为他自己在修佛的道路上设下了一个极大的障碍。他这种因执著而妨碍自己真修的情形，也被他的高僧朋友指出过。
但他毕竟是个佛缘中人。公元820年左右，他有过一次梦游，受到神人点化，明白了许多道理，特别对以往自己给自己制造思想障碍感到后悔，并因得到点化而深感幸运。他一生中有过很多佛门中的朋友，甚至有来自日本、遍访名山而又悟性极高的僧人。他和这些朋友在一起谈经论道、研讲佛理；有些高僧讲的超常的经历，使他渐渐打破了眼耳的屏障，认识到单靠常人感官无法理解更高层次的真相。有一次到一高僧山房留宿。禅房高入云端，向下一直看到清江如练。白天燃香听僧讲道，晚上听到山林中猛虎啸吼，秋涧里巨龟长鸣，令人胆寒。但坐禅者观心入静，各种音响也就悄然而逝；另一位禅师知他名心太重，为使他出迷而让他看到玄关开启，体悟到不可言状的理，明白了人世间这个身体不足为贵，慧性不能因此而受到任何障碍，并产生了要修成正果的希望。但想到自己一晃二十年，百思而无一得，最后才明白了出世间法是自己真正要追求的东西，又怕生命已不长久，力不从心，不免悲从中来。
刘禹锡另一方面的生活经历也使他修佛之心渐趋稳定。由于他是有名的文学家，又是大家都知道的修佛居士，因此有佛门中人请他写一些碑铭、塔记之类的文章。他曾为禅宗六祖慧能写过第二碑(第一碑是大文学家柳宗元写的)，其中有“……无修而修，无得而得；能使学者，还其天识；如黑而迷，仰见斗极。”的认识；在为牛头山融大师新塔写的塔记中，他记述了这位高僧曾经坐在石室之中，运用神通使久旱的山麓涌出泉水，从皑皑白雪中生出莲花，制伏了一条巨蟒，以及群鹿都来听他讲法的种种异象。他还在一位高僧的碑文中记述到，这位高僧坐化以后，火化而得舍利子，晶莹如珠者竟有几千粒之多。
他和白居易是同年出生的，一次相遇使他们交上了朋友。公元826年，他从和州罢官返洛阳，白居易从苏州归洛，两人在杨州相逢共饮。席间白居易赠他一首诗，对他仕途坎坷深表同情和安慰，也为自己的类似经历而叹息。白居易在诗中说，
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
诗的大意是：“你为我添酒举杯来痛饮，我为你筷子敲着盘儿唱诗助兴。虽然是举国知名的诗人哪又有什么用啊，命运面前只得把头低。满眼风光遇上这寂寞的心，一大堆官儿站满朝也没你我的份。你也真该遭一点不幸，谁叫你才华和名声那么高呢？可是二十三年的不幸也未免太过份！” 对于白居易的安慰和委婉的赞扬，刘禹锡写了一首酬答的诗。他在诗中说，
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
诗的大意是：“在四川和湖南那一类偏僻荒凉的地方，度过了二十三年时光，好象被这世界抛弃了一样。回来后人事全非、恍如隔世，许多老朋友都已去世，我只能吟诵闻笛赋聊表思念。我自己虽如病树、沉舟没有了希望，但毕竟还能看到万木逢春、千帆竟发的境象。今天我听了你为我深情歌唱，又举杯共饮，我觉得精神多了，心情也大不一样。”他不为自己厄运而悲，能为他人成功而喜，对世事变迁和宦海沉浮表现了十分豁达的胸怀。他诗中的两句，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，至今还被人们引用。到公元836年刘禹锡迁升为太子宾客以后，他和白居易更是往来频繁、互相唱和、情意深厚，世人把他们合称“刘白”。白居易晚年修炼很认真，把交游、宴饮都取消了，连剑佩等玩物都收拾起来，甚至酒也戒了，经常就是焚香打坐。有一次白居易持斋一月修禅，斋满后他写诗赞扬；另一次他说到白居易在家里试着炼丹，结果没有炼成。白居易认真的修炼态度对刘禹锡晚年的真修肯定是有积极影响的。
随着真修而来的是体悟的提高。他在一首诗的引中说，“……能离欲则方寸地虚，虚而万景入……因定而得景，……由慧而遣词……”，可见他于“戒定慧”的修持已到了较高层次了。他还多次在诗中提到一些高僧的前世，说一个高僧的前世是“雪山童子”，是“金粟如来”的弟子，另一高僧是释迦弟子阿难转世。值得一提的是，他哥哥也是归山隐居的修道人，他还希望与哥哥一同修成呢！
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