持坚守白，不磷不缁。（南宋·岳飞）
砚，亦称为“研”，汉代刘熙撰写的《释名》中解释：“砚者，研也，可研墨使和濡也”。最早出现的砚台是石砚。汉代，随着人工制墨的发明，墨可以直接在砚上研磨，因此，砚台可以说是伴随着笔和墨的发展而发展起来的。
在砚台发展的漫长岁月中，由于文人墨客们对砚台的喜爱和重视，砚台逐渐成为融文学、历史、绘画、书法、雕刻于一体的精美艺术品。“砚铭”，是指刻在砚上的文字及图案，也称“砚铭文”，“砚铭书”。“砚铭文”是一种自由文体，长短各异，诗文皆可，镌刻铭文因人而异，书体不拘一格，或抒怀铭志，或用于自警，或称述生平功德以传扬于后世。铭文砚作为砚台中最具历史文化内涵的精华部分，在历史长河的传承中积淀了深厚的历史文化内涵。
据《大戴礼记》中载，西周初的周武王就有砚铭曰：“石墨相著而黑，邪心谗言无得白。”
南宋民族英雄岳飞的“正气砚”有三条铭文，分别为岳飞、谢枋得、文天祥依次所撰。岳飞的行草铭文是：“持坚守白，不磷不缁。” 言简意赅地抒发了这位民族英雄坚贞气节的心迹。岳飞遇害一百年后，岳飞砚被宋末爱国诗人谢枋得所得并刻上“枋得家藏岳忠武墨迹，与铭字相若，此盖忠武故物也，枋得记。”谢枋得与民族英雄文天祥是同榜进士，交情甚笃，他不惜割爱，将珍藏的岳飞砚赠给文天祥，文天祥又写了一首砚铭并刻在砚侧以明其志，“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自全。”真乃铭如其人。此砚记录了爱国志士们的抗争历程，也激励无数爱国志士为国家兴亡而奋斗。
明代赵南星的“东方未明砚”，其砚铭也为世人所称颂。赵南星为明末名臣，东林党重要人物，官至吏部尚书。天启年间，宦官魏忠贤擅权，赵南星嫉恶如仇，冒死弹劾魏忠贤。在斗争进入白热化的时候，赵南星抱慷慨赴义的决心上朝面斥魏忠贤，临行前，他在自己收藏的一方砚上铭曰：“残月星辉，太白炎炎；鸡三号，更五点，明日上章击大阉。事成封汝功，不成携汝贬。”表达了赵南星视死如归，“宁为玉碎，毋为瓦全”的一股正气。虽弹劾未成，却留下了千古佳话。这方“东方未明砚”砚铭真实的记录了明代那段惊心动魄的历史。
清康熙皇帝是一位注重文化科学的皇帝。他在一方宫廷御用松花砚石上曾楷书御铭，曰：“寿古而质润，色绿而声清，起墨益毫，故其宝也。”仅用十八个字，将此砚的质、色、声及益处，铭记下来，为砚作了一个“小传”。
清代杰出的画家新罗山人，有“画竹砚”，铭云：“此砚画竹，翠袖江头，年年秋雨，作湘女愁。”显然，画家是借湘娥斑竹的故事含蓄地铭刻了画竹的志趣。
清“扬州八怪”之一的金农曾为张仲弢孝廉作《张孝廉仲弢试闱砚铭》，借此表明自己的心迹：“七十老翁何所求？三上春官名不收。尚浮作文辛苦书蝇头，曲江领宴愿始休。”铭文体现了自己一生的辛酸和讽谕。
纵观古之铭文砚，砚铭虽寥寥数语，内涵却饱含诸多人生哲理。一方好砚，集佳石、文学、雕刻、书法於一体，本身就是一件精巧玲珑的艺术珍品，再书刻上贴切的铭文，就好似锦上添花，令人读后不仅深受启迪，也是一种书法与雕刻艺术的美的享受。
