隋炀帝大业年间，裴谌、王敬伯、李芳三人结为修道好友，一齐进白鹿山学道。经过十几年的修练，历尽千辛万苦，但他们好像什么也没有得到。
后来李芳死了，王敬伯对裴谌说：“咱们背井离乡，抛弃了世间荣华富贵的生活来这里修道。在这深山老林里，听不见美妙的音乐，吃不到美味佳肴，以享乐为耻，自甘寂寞的过着如此清苦的生活，都是为了得道、成仙。然而如今仙境渺渺不知在何处，我们如果继续在这里苦熬，只能死在山中了。我打算立即出山去从新过豪华的生活，追求功名利禄。何必白白死在这空山里！”
裴谌说：“我早已看透人间的荣华富贵如过眼烟云。大梦初醒的人怎么可能再回到梦境中去呢？”王敬伯任裴谌怎样挽留也不听，一个人出了山。
当时是唐太宗贞观初年，王敬伯不但恢复了原来的官职，不久又被任命为左武卫骑曹参军。一个姓赵的大将军将自己的女儿嫁给他。不到几年，他就升为大理寺的廷尉，穿上了红袍，很是风光。
有一次他奉命出使淮南，坐船走到高邮，当时他的船队仪仗森严，威风十足，江上的民船都躲着不敢走。突然一只小渔船出现在船队前面，王敬伯心里很不高兴。仔细一看，那渔夫竟是当年和他一起在山中修道的裴谌。于是赶快派船追上去，请裴谌上了大船。
王敬伯握着裴谌的手说：“老兄当年一意修道，如今你又得到了什么呢？不过还是个江上的渔夫嘛！所以我看修道的事如同捕风捉影。人生苦短应该抓紧享乐，何必白白扔掉岁月呢？我现在虽然还算不上飞黄腾达，但比起山中的老翁还要强的多吧？你还象从前那样甘心在山中埋没了自己，我真是不能理解啊！不知你需要什么东西，我一定满足你的要求。”
裴谌说：“我虽是山中的平民，但早把心寄托于闲云野鹤，我怎么会象《庄子》中说的那样，让只腐烂的死鼠引起我的兴趣呢？人各有志，你何必向我炫耀你那些浮名微利呢？人世间的东西我都非常充足，你能送我什么呢？在青园楼的东边有一个樱桃园，那是我的家。你公余之后如果有空，可以来找我。”
十几天后，王敬伯想起裴谌的话，就去樱桃园找裴谌。门上领着王敬伯往里走，起初四周挺荒凉，可是越走景色越美。进了一个大门，里面楼阁重重、花草繁茂，好像不是凡人住的地方，景色无比秀丽，阵阵香风袭人，令人神清气爽，飘飘然如同身在云中。王敬伯此时的心情也转变了，觉的做官为宦实在没什么意思，自己在常人中非常卑贱，看他那些同僚也象蚂蚁一样卑微了。
不久，只见一个仪表堂堂、衣冠华贵的人来到面前，王敬伯赶紧下拜，抬头一看，竟是裴谌。裴谌说：“你长期在人间做官，心中尽是贪欲私心，像背着一个沉重的包袱使你步履艰难哪。”裴谌把王敬伯请到客厅，一切物品都不是人间的东西，摆上来的美味佳肴王敬伯也从没吃过。
裴谌告诉管家说：“王敬伯是我山中的朋友，由于修道的意志不坚，扔下我下山了。离别十年了，他才做到廷尉，他的心已经完全归于凡俗了，只能叫世间的女子来让他取乐。”裴谌让管家用神通将几千里之外的王敬伯妻子赵氏召来，给他弹筝助兴。
天快亮时，裴谌让管家送赵氏回去，并说：“这个厅堂是九天画堂，凡人是不能进的。但我过去和王敬伯是修道时的朋友，可怜他为世上的荣华迷了心窍，自己甘心赴汤蹈火，聪明反被聪明误，工于心计反害了自己，从此将在生生死死的苦海中沉浮，看不到彼岸。所以才故意请他到这里来，想使他开窍醒悟。”
裴谌又对王敬伯说：“尘世的路漫长遥远，人在世上常常会有千愁万虑，望你多多珍重吧！”王敬伯拜谢辞别了裴谌。五天后，王敬伯公务完毕要回京了，就偷偷又去找裴谌，想向他辞行。但到了樱桃园，看到那里只是一块长满杂草的荒地，心中十分惆怅的回去了。
千万年来，无数人都在苦苦探寻人生的真谛。其实，生命本是天上仙，人生的目地和全部意义就是返本归真、返回天上做神仙，那里才是自己真正的家园。可是一旦堕入凡间深处，人就很容易忘却自己真正家的美好，象王敬伯那样贪恋红尘、追逐权贵，反认他乡是故乡。为私欲争争斗斗，滚滚红尘中造业无数，在生死轮回的苦海中渺茫无期的漂泊。
荣华富贵不过过眼云烟，良宵盛宴终归曲终人散，如果人忘记了自己来到世上的目地和生命的归宿，那将是生命无法言表的最大痛楚和悲哀。
