文房四宝指的是什么？人类文明自诞生时起，人们便以各种方式将文明的果实保留下来，使我们能够领略到先辈的风采与创造，同时也使我们的文化得以延续和发展。在这一过程中，文房用品尤其是“文房四宝”，作为文明的载体起着重要的作用。在我国历史文化长河中，很早就已有“文房”之称，笔、墨、纸、砚则被誉为“文房四宝”。在用于书法、绘画的文化艺术工具中，仅这四样宝，就已备受文人的喜爱和珍藏。
笔、墨、纸、砚，雅称“文房四宝”或“文房四士”。前者源于梅尧臣《再和歙州纸砚》诗：“文房四宝出二郡，迩来赏爱君与予。”后者出自陆游《笔砚纸墨戏作》诗：“水复山重客到稀，文房四士独相依。”由于文人雅士珍爱文房四宝，所以给它们送了许多雅号。
先说笔(毛笔)。笔的使用在我国已有四五千年的历史了，今天仍有不可取代的作用。由于笔为文房四宝之首，故雅号、戏称也多。最早的当推《诗经·静女》：“静女其娈，贻我彤管。”这里称笔为“管”。曹植则称笔为“寸翰”，其《薤露行》云：“骋我径寸翰，流藻垂华芬。”左思称笔为“柔翰”，如《咏史》诗：“弱冠异柔翰，卓荦观群书。”韩愈更为笔立传封爵，其拟人化寓言《毛颖传》云：“毛颖者，中山人也，封诸管城，号曰管城子，累拜中书令，呼为中书君，与绛人陈玄、弘农陶泓、会稽楮先生友善。”此传问世后，毛颖、管城子、中书令、中书君，便成了笔的雅称;而陈玄、陶泓、楮先生则成了墨、砚、纸的别名。白居易称笔为“毫锥”，故《寄微之》诗云：“策目穿如札，毫锋锐若锥。”陆游则称笔为“毛锥”，其《醉中作》诗云：“驿书驰报儿单于，直用毛锥惊杀汝。”此外，笔尚有“龙须友”、“墨曹都统”、“毫州刺史”等诸多雅号。
次说墨。三千年前，墨就产生了，并与笔相提并论，如《庄子·田子方》所云：“宋元君将画图，众史皆至，受揖而立，舐笔和墨，在外者半。”宋苏易简《文房四谱·墨谱》引唐人文嵩《松滋侯元光传》云：“易元光，燕人也，其先号青松子，颇有才干，封松滋侯。”易水盛产名墨，故墨姓易，墨黑而有光，故名“元光”。墨系用松烟制成，故称其先人为“青松子”。这样，“元光”、“青松子”、“松滋侯”，便成了墨的雅号或戏称。墨色黑而形似圭，故又称“玄圭”，如杨万里《春兴》诗：“急磨玄圭染霜纸，撼落花须浮砚水。”另外，墨还有“乌金”、“组圭”、“龙宾”、“龙香剂”、“黑松使者”、“松烟都护”、“玄香太守”等雅号，语出唐冯贽《云个杂记·墨封九锡》：“薛稷又为墨封九锡，拜松烟都护、玄香太守、兼毫州诸郡平章事。”
再说纸。纸的应用要晚于笔和墨，产生于东汉。《文房四谱·纸谱》引文嵩《好畤侯传》云：“楮之白，字守玄，华阴人，中常侍蔡伦搜访得之于耒阳，贡于天子，封好畤侯。”楮皮白，可造纸，故称为“楮知白”，亦称“楮先生”，简化为“楮生”。纸还有“云肪”、“云蓝”之称，如米芾《寄薛郎中》诗：“象管钿轴映瑞锦，玉麟棐几铺云肪”。袁枚《随园诗话》卷六：“胸中多少英雄泪，洒上云蓝纸不知。”
后说砚。砚产生于春秋时期，比纸的历史悠久。《文房四谱·砚谱》引文嵩《即墨侯石虚中传》云：“石虚中，字居默，南越人，因累勋绩，封之即墨侯。”于是“石虚中”、“居默”、“即墨侯”，便成了砚的雅号。砚还有“石友”、“石泓”之称。如王炎《题童寿卿博雅堂》诗：“判溪来楮生，歙穴会石友。”黄庭坚《次韵黄斌老所画横竹》诗：“晴窗影落石泓处，松煤浅染饱霜兔。”苏轼则称砚为“黑白月”，其《龙尾石月砚铭》云：“萋萋兮雾毂石，宛宛兮黑白月。”砚形似月，分割为磨墨和盛水两部分，前者黑，后者白，故有此称。
