“无盐”一直被人们作为丑女的代称。历史上的“无盐女”确有其人，但是她才德兼备，在人以貌相的世俗之中，忍辱负重，进德修业，以非凡的道德勇气，及学识上的修养和事理上的明鉴，传为世代美谈。
“无盐”本名钟离春，是战国时代齐国无盐县(今山东东平县东部)人。钟离春是个长相落陋不堪的孤女，生得臼头深目，长指大节，卯鼻结喉，肥项少发，折腰出胸，皮肤如漆。令人望而却步，年近40还未出嫁，不但流离失所，甚至无容身之处。她因生得丑陋，又出生在无盐，大家就都把她唤做“无盐”，她的本来姓名反而很少被人叫起。
钟离春生活的春秋战国时代，战祸连连，兼并侵扰，此起彼落。当时齐国的国君齐宣王即位后，重用田忌和孙膑，整顿国政。后又救韩败魏，杀死魏国大将庞涓，诸侯无不耸惧，多年来朝贺通和，齐国声威大振。于是，齐宣王开始变得自恃其强，耽于酒色，不修实政，齐国也慢慢变得嬖臣专权，忠臣心离，朝纲不振、国运衰微。
钟离春素有大志，且才华出众，虽然外表骇人，但一直心系国家的安危。她为拯救国民，冒死前往临淄求见齐宣王，并坦然而言：“倾慕大王美德，愿执箕帚，听从差遣！”宣王问：“我宫中妃侍已备，你貌丑不容于乡里，以布衣欲干千乘之君，难道你有特殊才能吗？”钟离春答：“我没有奇能，只有隐语之术。”宣王道：“你演示给孤看，若言不中用，斩首。”钟离春并无惧意，只见她扬目炫齿，举手再四，拊膝而呼，说：“危险啊，危险啊！”宣王不明白，问群臣，群臣也都不解其意。
宣王于是把钟离春叫到面前，让她说明。钟离春说：“请大王赦我不死，我才敢说。”宣王点头同意。钟离春继续说道，“我听说秦用商鞅，国家富强，不久将兵出函关，与齐争胜，大王内无良将，边备渐弛，必受其患，所以我扬目而视，表示烽火之变。我听说‘君有诤臣，不亡其国；父有诤子，不亡其家’。大王内耽女色，外荒国政，不纳忠谏，所以我炫齿为王惩拒谏之口。且大王信用阿谀虚谈之人，我担心有误社稷，所以举手为王挥去谗佞之臣。大王筑宫囿，台榭陂池，殚竭民力，虚耗国赋，所以拊膝代王拆掉游宴之台。大王您这四失，危如累卵，仍偷安于眼前，不顾异日之患。我冒死上言，倘蒙采听，虽死无恨。”
齐宣王听罢，如梦初醒，深受感动说：“得聆教言，犹如暮鼓晨钟，如果我今后还有一点点进步，皆君所赐。”于是当时就罢宴，并下令即刻拆除渐台，罢去女乐，用车把钟离春载到后宫。用占卜之术选择了良辰吉日，立钟离春为王后。从此，齐宣王斥退谄佞，摒弃浮华，励精图治，齐国国势蒸蒸日上。至今“无盐娘娘长得丑，她为齐国定邦基”的传说仍在民间广为流传。
