围棋起源于中国，《博物志》中有“尧造围棋，以教子丹朱”的记载，以此推算，迄今为止已有数千年的历史。围棋最早被称为“弈”或“碁”，后来，有人根据黑白双方总是互相攻击、互相包围的特点，称“下棋”是“围碁”。围棋的别名很多，并都有其来历。
称它为“方圆”，因为围棋棋盘方形，棋子、棋盒为圆形。南朝梁武帝《围棋赋》云：“圆奁象天，方局法地。”《新唐书•李泌传》云：“方若棋局，圆若棋子。”
称它为“黑白”、 “乌鹭”，是因为围棋分黑、白两色，黑子似乌鸦，白子如鹭鸶。唐元稹《酬段丞与诸棋流见赠》诗：“异日玄黄队，今宵黑白棋。”北宋王安石《棋》诗：“战罢两奁收黑白。”宋词家王之道有《蝶恋花》：“玉子纹楸频较路。胜负等闲，休冶黄金注。黑白斑斑乌间鹭，明窗净几谁知处。哔剥声中人不语，见可知难，步武来还去，何日挂冠宫一亩，相从识取棋中趣。”
称它为“坐隐”、“坐稳”， 是因为弈棋时，两人对坐，专心致志，诸事不闻不问，犹如隐居一般。《世说新语•巧艺第二十一》中说，东晋名士王坦之把弈者正襟危坐、运神凝思时喜怒不行于色的那副神态，比作是僧人参禅入定，故称围棋为“坐隐”。
称它为“手谈”，是因为下棋时，双方默不作声，仅靠一只手的中指、食指，运筹棋子来斗智、斗勇。《世说新语•巧艺第二十一》中说，东晋高僧支道林与“东山宰相”谢安等人相交甚笃，他常在枰边观战，见棋手交锋时缄口不语，手起棋落，意蕴其中，“共藏多少意，不语两相知”，遂称围棋为“手谈”。
称它为“烂柯”，是根据神话故事王质观仙人对弈，一局未终，所执的斧头柄已烂朽的事而起名。至今，“烂柯”一词不仅在国内围棋书刊上屡见不鲜，甚至在日本，也有高段棋手特意将烂柯两字书于扇面，用此馈赠海内外弈友。
称它为“河洛”，是因为围棋盘上纵横交叉的线条，犹如河网、 地图一般，也有人称它为“吴图”。
称它为“玉楸枰”，是因古代多用玉石做棋子，以楸木做棋盘，“枰”亦为棋盘之意。
称它为“忘忧”，是因为两人对弈时，思考集中，忘记了一切烦恼和忧愁。据《晋书•祖逖传》载：东晋名将祖逖的兄长祖纳嗜好下棋，他的好友王隐劝他说：“禹惜寸阴，不闻数棋。”祖纳指棋而言：“我亦忘忧耳！”
其他如 “略阵”、“围猎”、“坐藩”等等也都是围棋的别名。
围棋的别名饶有趣味。然而，令人拍案叫绝的，是明代才子解缙竟用以上的围棋别名，写成一首讽谏明成祖朱棣沉迷于围棋、疏于朝政的七律《观弈棋》：“鸡鸭乌鹭玉楸枰， 君臣黑白竞输赢。烂柯岁日刀兵见，方圆世界泪皆凝。河洛千条待整治，吴图万里须修容。何必手谈国家事，忘忧坐隐到天明。”
