说起人参，相信没有几个人不知道，作为名贵中药材，价比黄金，有着家喻户晓的知名度。的确，人参是百草之王，但很多人对人参的认识仅仅流于表面，只知其一不知其二。比如人参的家族成员，与人参并称“北参南七”的三七，它们可是货真价实的“亲兄弟”，这点却鲜有人知。
现代植物学研究证明，三七与被誉为百草之王的人参、西洋参是近亲，它们同属五加科人参属植物，并都以皂苷为主要有效成分。但它们既有相同之处，又有明显的不同点，区别在于药用价值和药理作用的不完全相同。
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认识一下这两种植物：
三七：系五加科人参属植物，又名参田七、田七人参、金不换，是药用价值极高的传统名贵药材，也是云南的一大生物资源，主产云南、广西。云南文山三七种植历史最为悠久，品质最为道地，且种植面积、产量占全国的80%以上。栽培历史已有400年以上，使用历史近600年，是一种品质稳定的药食同源植物。
人参：是具有肉质的根，可药用，属于五加科人参属，主要生长在东亚，特别是寒冷地区。人参是亚洲常见药材，由于其喜寒冷、湿润气候，忌强光直射，抗寒力强，故主要分布在东北三省的吉林、辽宁、黑龙江等地，以长白山上所生为最佳。
从图像上也可以看出，三七和人参这两种草药在长相上也颇为相似，枝叶分柄分杈，叶片相似，且都会结出火红的红籽。
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两种植物中都含有有效成分皂苷，皂苷是一组结构多样的自然产生的化合物，有着特殊的生物活性，对于保肝活性、免疫调节、心血管综合疗效等方面具有显著功效。但这两种植物所含皂苷成分及活性物质并不完全角同，具体功效上也有所差别。
现代医学研究证明，三七总皂苷含量为10%，人参为3.80%，所以，在人参家族成员中，三七的皂苷含量、有效药用成分和活性物质含量是最高的，现代中药药物学家称它为“参中之王”。
虽然三七与人参在滋补强壮、补血养血等方面有相似的功效，但作用强度有别，而且在性味、归经、功效方面又有明显的区别：
三七性温，具有散瘀止血，消肿定痛之功效。适用于人体内外各种出血证，如便血、衄血、咯血、跌打损伤以及冠心病、高血脂等心脑血管疾病。
人参性平，以补为主，适用于补脾益肺、生津止渴、安神增智，气虚欲脱、脾气不足、肺气亏虚、心神不安、失眠多梦、惊悸健忘等。
清代药学家赵学敏在其著作《本草纲目拾遗》中说：“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称人参三七，为中药之最珍贵者”，由此可见三七和人参功效上的不同，同时证实了三七的价值可与人参相媲美。
由于人参产自我国东北长白山一带，三七产自我国西南边陲北回归线附近极少部分地区，也因为三七和人参在功效及价值等方面可相媲美，故有“北参南七”之说。
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在很久以前，人间洪水泛滥，冲垮了百姓的房屋，卷走了山间的牛羊，毁坏了田园里的禾苗，使人间成了一片汪洋。这时，天宫中的一对孪生姐妹为了拯救人间的苦难，悄悄飞出天门，降到人间。
他们发现在人间兴风作浪的是一条头在北、尾在南的千年孽龙。于是姐妹两商量决定，姐姐马上奔赴东北长白山，妹妹赶往西南边陲开化府。经过一番恶斗，姐妹与恶龙同归于尽，拯救了人间。
从此，姐姐长眠于东北长白山，化作人参，精心的守护者北方。妹妹被西南开化府壮乡苗岭的各族人民举行隆重的仪式掩埋，冬去春来，神仙妹妹的坟头长出了一株大家从来没见过的神奇小草，这就是三七。“北参南七”就这样叫开了。
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