二千多年前的春秋时期，在清溪隐居着一位世外奇人，据说他一生只下过一次山。此人虽然终年在深山峡谷之中采药修道，未曾直接涉足红尘半步，看似超然于世外，但他却对山下的世事了若指掌。他足不出户，但他却有能力把天下运筹于深山之中，决胜于千里之外。他一举手一抬足，足可惊天动地，这是因为他是历史上最牛的老师，培养出了四个牛气冲天的学生。假如没有这位名师和他的四位高徒的精彩表演，春秋战国的历史将会黯然失色，诸子百家的争鸣也会索然乏味！
这位史上最神秘的世外奇人就是鬼谷子，他原名王诩，号玄嶶子。他是横跨多学科多门派的旷世奇才。二千多年来，兵法家尊他为兵圣，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，道教则将他与老子同列，尊他为王禅师。鬼谷子著有《鬼谷子》一书，此书是谋略学开山的经典之作，由于鬼谷子是一个与众不同的异类，他的哲学是实用主义的道德观，讲求名利与进取，它同儒家所宣扬的仁义道德大相径庭，历代学者对《鬼谷子》一书讥诋者多，推崇者少。《鬼谷子》一书虽然长期背负著异端邪说的骂名而遭到打压，但是，它所揭示的智慧，一直为中国古代军事家，政治家和外交家所研究学习。《鬼谷子》一书被世人誉为智慧的禁果，旷世奇书！
鬼谷子是春秋战国时期卫国朝歌（今河南省鹤壁市淇县）人。常入云梦山采药修道。因隐居周阳城清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼，是先秦诸子之一。鬼谷子为纵横家之鼻祖（其实是兵家的著名代表人物之一），苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说（见《孙庞演义》）。 他通天彻地，兼顾数家学问，人不能及。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。春秋战国时期著名的思想家、道家、谋略家、兵家、教育家，是纵横家的鼻祖，是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人，长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。他的弟子有兵家：孙膑、庞涓；纵横家：张仪、苏秦。
鬼谷子既有政治家的六韬三略，又擅长于外交家的纵横之术，更兼有阴阳家的祖宗衣钵，预言家的江湖神算，所以世人称鬼谷子是一位奇才、全才。其著作有《鬼谷子》又叫做《捭阖策》，《本经阴符七术》言练气养神之法。
纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧。当年苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦，显赫一时。而张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵土蹦瓦解，为秦国立下不朽功劳。所谓「智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能。」潜谋于无形，常胜于不争不费，此为《鬼谷子》之精髓所在。《孙子兵法》侧重于总体战略，而《鬼谷子》则专于具体技巧，两者可说是相辅相成。
据明代杜光庭《求异记》记载，鬼谷子生于轩辕时期，历经夏商周三代。按他的意思，鬼谷子在公元前二千多年前就生活在黄帝时代，直至周朝末年，寿命达一千多年之久。这更为鬼谷子增添了一丝神秘 。史书鬼谷子本人记载内容不多，但知名人物孙膑、庞涓、苏秦、张仪、毛遂等都是鬼谷子的弟子。让我们依据他的弟子活动的时期作以下推理。
公元前400年，鬼谷子出生，十几岁离母而去；
公元前380年，鬼谷子20岁，走出云雾山去各国游说，建功立业；
公元前361年，鬼谷子返回云雾山隐居教书授课，孙、庞20岁拜鬼谷子学艺；
公元前355年，孙膑、庞涓学成。
公元前353年，孙膑、庞涓大战于桂陵
公元前330年，张仪48岁苏秦18岁拜鬼谷子学艺。
公元前323年，张仪苏秦学成
公元前313年，鬼谷子仙逝；
因此，鬼谷子大概活动于公元前400年至公元前313年之间，从公元前400年鬼谷子出生，寿八十八岁。
孙膑与庞涓一同在鬼谷子门下学习兵法，他俩后来都成了战国时期的大军事家。著名战例“围魏救赵”就是在这对师兄弟间展开的。庞涓生不逢时，与军事造诣极深的孙膑同时代，所以老败给孙膑。加上他心胸狭窄陷害过孙膑，所以历史上对他的评价不高。其实当时除孙膑外，庞涓的军事才能可说是天下无敌。史载，庞涓在鬼谷子那里快毕业时，正逢魏国招聘人才，他去一应试，就被魏王任命他为军师兼元帅，执掌魏国兵权。庞涓上任不久，便攻打魏国周围的诸侯小国。当时，他每战必胜，每攻必克。魏国因拥有庞涓而威震天下，宋、鲁、卫、郑的国君纷纷去到魏国朝贺，表示归属。不仅如此，庞涓还打败了当时非常强大的齐国军队！
孙膑更是杰出的军事家，他毕业后受过不少磨难（曾被同门的庞涓陷害致残），后来得到齐威王的赏识，一跃成为叱咤风云、旋乾转坤的英雄人物，名扬天下。他不仅打仗神威，而且在军事理论研究也有自己的独到见解，写出了流芳百世的《孙膑兵法》。孙膑和《孙膑兵法》，在历史上久负盛名，一向与兵圣孙武和《孙子兵法》并称“孙子”，至今犹以“兵圣两孙子”的美称载誉中外。在《汉书·艺文志》中则更为明确，把《孙子兵法》列为所有兵书之首，而《孙膑兵法》则位居第二，在吴起兵法、范蠡兵法以及其他所有兵法之上。
《鬼谷子》一书融汇了鬼谷子毕生学术研究的精华，其价值是不言自明的。《鬼谷子》共二十一篇，其中的转丸，却乱已失传。该书作为纵横家的代表著作，为后世了解纵横家的思想提供了不少的参考。
