朱高炽(网络图片）
朱元璋驾崩时，建文帝听从齐泰建议，不许诸王回京奔丧。建文元年，五名藩王被定罪消藩，其中一名藩王自杀。当时，燕王（即：后来的明成祖）的三个儿子在京城（南京），燕王忧虑，于是称病请求让儿子回北平侍疾，齐泰欲抓捕燕王的三个儿子，但燕王妃的兄弟徐增寿透信给三人，朱高炽和两个弟弟逃走了。
靖难之役时，拥有五十万大军的李景隆，趁燕王去大宁收编宁王兵时，包围了北平，在九个城门驻军。北平城里只有燕王妃、燕王长子朱高炽、和一万士兵。朱高炽遵从父亲“严加守备，敌至，要谨慎，不要出城应战”的命令，与母亲一起，坚守北平，使燕王妻、儿得以保全。
他的俩个弟弟生性狡猾，会讨好父亲。宦官黄俨等与他弟弟结党，诋毁他。
方孝孺趁机行反间计，为建文帝献计说：“燕世子孝谨仁厚，深得国人之心，燕王最喜爱他，而其弟高燧狡猾，素来妒忌世子受的宠爱，屡次对他父亲进谗言诬陷世子，他父亲都不信。现在只要用计离间燕王的世子，燕王既疑世子，则必归北平。”
方孝孺就起草了书信，派锦衣卫送书信给朱高炽，许诺以王位。但朱高炽不开启书信，就把信连同信使，送到燕王军中。
当时的宦官黄俨为人奸诈阴险，向来被朱高炽反感，而朱高炽的弟弟与黄俨结党。等锦衣卫拿着书信到达时，宦官黄俨已经先派人对燕王报告说：“世子已与朝廷（指建文帝）通信密谋。”朱高炽的弟弟也说黄俨没说错，燕王不信。当时，朱高炽留守北平、燕王在外领军，沟通解释多有不便。战争异常激烈，连燕王都多次险些战死。如果燕王不能取得最终的胜利就只有死路一条。朱高炽如果背叛，等于把燕军将士至于死地，燕王如果不处置，难以向燕军将士交代。朱高炽收到这种书信，是非常被燕军将士忌讳的。
黄俨等人刚说完谗言，朱高炽派人押送书信的锦衣卫信使就到了。燕王开启书信，看后，叹道：“（使反间计的人）差点害了我的儿子。太阴险奸诈了。我至亲父子都被他离间，何况（皇帝和我）君臣呢？”嫌疑尽释。朱高炽才得幸免，使燕王父子没能被离间。这归功于朱高炽秉性诚实的品格。假使换一个狡猾性格的人处在他的境地，一定会狡猾的为自己盘算，开启书信，就有嘴说不清了，难逃被离间的下场。可见，人不能狡猾。
朱高炽被立为太子的缘故，是因为他不像他弟弟那样狡猾。当时，皇后规劝皇帝不要立朱高炽的两个弟弟为太子，因为朱高炽的两个弟弟狡猾、骄横，品德、性格不好，而朱高炽品德好。皇帝听从了皇后的规劝，立朱高炽为太子。朱高炽后来能当上皇帝，都是因为他不狡猾的品格啊。
朱高炽被立为太子后，他父亲数次出征，留朱高炽监国，他默默无闻的处理政务、及时赈灾，使父亲没有后顾之忧。
他的俩个弟弟，伺机用谗言构陷他。有人问他：“知道有进谗言的人吗？”他说：“不知，我只知道尽职做儿子的份内事罢了。”
宦官黄俨等谋立他的弟弟高燧，事被发觉，伏诛。朱高炽不记前嫌，尽力为弟弟高燧解释，使弟弟高燧得以免死。
朱高炽即位后，改元洪熙，开始了他一系列的改革。虽然朱高炽因为建文属臣的建议险些被扣作人质、又险些被建文属臣的反间计害死，但他不怨恨。朱高炽继位后，下令赦免了建文诸臣家属、外亲全家。
他下诏说：“用刑是用来禁暴止邪，引导民向善，而不是为了诛杀。”“自今起定罪都要依照法律。”“各司不得鞭打囚犯的背、以及施加宫刑。有自宫的以不孝论。非谋反。不要连坐亲属。”“其余诽谤禁，有告者一切勿治。”即是禁止诽谤、遇到诽谤者告发、对被诽谤的人一概不要治罪的意思。
朱高炽遭遇反间计、和诬陷，数次濒临被猜疑的危险边缘，但他都能靠诚敬、谨慎获得保全；并能施行仁政，都是因为他本性仁善、纯朴啊。
他还停止宝船下西洋，停止了皇家的采办珠宝；他处处以唐太宗为楷模，爱民如子，他下令减免赋税，对于受灾的地区无偿给以赈济，开放一些山泽，供农民渔猎，对于流民一改往常的刑罚，采取妥善安置的做法，这一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休养生息，生产力得到了空前的发展，明朝进入了一个稳定、强盛的时期，也是史称“仁宣之治”的开端。
在思想上，他崇尚儒学，褒奖忠孝，他统治期间儒家思想得到了充分的发展，许多冤案得以昭雪如建文朝忠臣方孝儒的冤案，永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反。仁宗非常善于纳谏，曾经给杨士奇等人一枚小印，鼓励他们进谏，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己见，皇帝可以择善而行。
洪熙皇帝对科举制度也做出了重要的贡献，当时由于南方人聪明而且刻苦，进士之中多为南方人，但北方人天性纯朴，忠贞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出众的较少，为了保证北方人可以考中进士，洪熙皇帝规定了取中比例“南六北四”这一制度一直被沿用至清朝。
洪熙元年五月二十九日。仁宗皇帝由于心脏病突发猝死，终年四十七岁。有人曾提出仁宗在位不到一年，因此对于他的贡献提出了质疑，但是殊不知成祖在位期间有大部分时间都在北争，朝中的政务一直是交给朱高炽来掌管，因此他又充分的时间来推行自己政策，为自己即位打下了良好的基础，如果加上这段时间，朱高炽对明朝做出的贡献就毋庸置疑了。明仁宗朱高炽不愧为一代仁主的称号。
（出自《明史》《明通鉴》《明太宗实录》）
