杭州钱塘县的秀才张望龄，生了疟疾，病重时发高烧，梦见早已去世的同学顾某，跌跌撞撞地走进来，说：“仁兄的阳寿已经完了，幸亏你年轻的时候，曾经搭救过一位女子，因此你被增加了十二年寿命。当初，仁兄所救的那位女子，知道你病重，就特地前来探望你，却被当地的恶鬼欺诈，恶鬼污蔑她平时有不检点的事，我把恶鬼训斥了一顿，才送走这个女子。我特地到你家来祝贺。”
张望龄看到老朋友，为了自己的事而来，身上的衣服又破又烂，脸色又青又黄，就送银子给他，表示感谢。顾某推辞，不肯接受，说：“我现在是本地的土地神，因为官职小，地方艰苦，就过着清贫的生活。我平常又讲求德行，不肯随便听从鬼的怂恿，任意作威作福，所以一年到头，都没有人祭祀我。虽然我做了土地神，却常常挨饿，可是，不是我份内的钱财，即使是老朋友赠送的，我也不能接受！”张望龄听了，对他非常钦敬，翘起大拇指，笑了起来。
第二天，张望龄准备了牲口，专程去祭祀了土地神。当天夜里，又梦见友人顾某（即土地神）前来答谢。顾某讲：“人吃饱一顿，可以维持三天；鬼吃饱一顿，可以维持一年；我受了你的恩惠，就可以熬到阴间考核官员的那一天。希望到那时，我能因品德出众，而被提拔。”
张望龄问：“你如此清正廉洁，为什么不立即提升你为城隍神呢？”顾某说：“懂得应酬的人，可以寄希望于破格提拔；而做清官的，就只好等到考核官员时，被推荐为品德出众者，才有可能获得提升。我不愿去应酬，耐得清苦。”
（事据清代袁枚《子不语》）
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