楚庄王养了好多好多的马。其中有一匹他最心爱的马，竟给穿上五彩缤纷的锦衣，养在富丽堂皇的屋子里，睡在有帷幕、有绸被的床上，拿切好的枣子喂它。可惜，这匹马越来越胖，享了没多久的福，就腿一蹬断了气。
这下，楚庄王可伤心啦，对大臣下令说：“你们快去找天下最好的棺材，把它装进去，外面还要套上一个好棺材，而且要用大夫的礼仪埋葬它。”
有的大臣劝谏道：“大王，怎么可以把大官的礼仪，用在畜牲身上呢?”
楚王脸一沉，说：“谁敢再来劝我不要厚葬马，我就杀死他！”大臣们一个个缩着脑袋，不再吭声了。
这时，宫殿演员优孟，失声痛哭起来。楚庄王奇怪地问：“你哭什么呀?”
“我哭马呀！”优孟边哭边说，“这匹马是国王您最心爱的。我们堂堂的楚国，有什么样的事办不到呢?只用大夫的礼仪来埋葬它，还是太亏待它了。我看，应该用君王的礼仪埋葬它，才对呀！”
庄王问：“怎样用君王的礼仪来埋葬它?”
优孟答道：“臣请求用雕刻花纹的玉做棺材，外面再套上文梓木做成的大棺材。派士兵们挖大坑，让百姓们运土。供给它的祭品，要最上等的东西。还要请各国的使者，来吊唁它。诸侯们听到了这件事，就会都知道：大王轻视人、而看重马!”
楚庄王听到最后，才明白，优孟哪里是哭马，而是用巧妙的语言，来劝自己不要太看重马。他觉得自己错了，叹了一口气说：“难道我的过错，竟是这样的严重吗?你觉得该怎样处置这匹马呢?”
优孟说：“请大王把这匹马，当作六畜来埋葬――在地上挖个土灶，作为棺木的外套；用铜铸的大鼎，作为棺木；用姜、枣、粳米为祭品；用大火把它煮熟煮烂；最后，埋葬在人们的肚皮里：吃掉它！这就是最好的处置办法。”
于是，楚庄王叫厨师，把马肉烧得喷喷香，分给大家吃了。从此，他再不看重畜牲、而轻视人了。
正是：
做官必须重人民，
衣食父母是百姓！
尊之贵之勿轻慢，
国泰民安最上乘。
（事据宋代袁枢《通鉴记事本末》）
