又到了给孩子们规划暑期活动的季节，“夏令营”自然会第一个跳进北美家长的脑海。
在美国和加拿大，夏令营已有上百年的历史了。在加拿大安大略省有专门监管夏令营的机构——安省营地协会（Ontario Camps Association）。协会制定了加拿大乃至全球最高的办营标准，共有600多条行规。事无巨细、约法600章！不可谓不严厉。75%以上的当地夏令营机构都加入了安省营地协会。
加拿大的夏令营包罗万象。你想到的在里面了，你想不到的也在里面了：小厨师营、喜剧表演营、3D设计营、小企业家营、马术营、高尔夫营、辩论营、滑冰营、射箭营、探险营、海洋生物营、野生动物营、科技营、女生营、男生营、自闭症营……还有远在纽约、弗罗里达的夏令营机构，也千里迢迢来这里招生。
现在，夏令营已成为加拿大颇具规模的产业，是3-18岁的青少年暑期活动的首选，主流的西人更是如此。一些人认为：相较于没参加过夏令营的孩子，参加过的孩子更开朗自信、思维活跃，更具创造力和领导能力。
为什么会这样呢？
Camp Wannapitei成立于1931年，为7-18岁青少年提供独木舟（Canoe）夏令营。Camp Wannapitei的总裁伍德（Eoin Wood）解答了我的疑问。因为夏令营为孩子们提供了既能玩又能学的机会。就好比沟通和领导能力，纸上谈兵是不行的。一群年龄相仿的孩子，一起参加独木舟夏令营，共同举浆泛舟。如果不和别人讲话，就不能在挥桨的力道上、时间上协调一致，船就不能平稳前行。这就很自然地逼着孩子与他人沟通、合作，以便玩得更开心。为了让别人照着自己的玩儿法，孩子又要想方设法说服别人。所以夏令营能将孩子的人际交往能力提高于无形。
多数华人比较内向，从小没有受过训练，不太会在公众场合表达自己，这在职业生涯上就形成瓶颈。辩论营（Debate Camp）是提升孩子辩证思维和演讲能力的不错选择，适合5年级以上的孩子。
暑假有2个月，如果让孩子放羊、看电视、打电子游戏确实非常可惜。对于12岁以下的孩子，不上学，又没有大人照管在加拿大属于违法行为。交给老人带吧，孩子缺少了和同龄人的互动，缺少了主流体育运动的训练，缺少了对大自然探索、热爱的机会。交给幼稚园（Day care）带吧，花的钱并没有少很多，也没有个性化选择，孩子的兴趣爱好得不到最大的提升。
说到兴趣爱好，我非常认同西人的教育理念——在孩子感兴趣的方面多投入。这样做的好处是：孩子高兴，大人省心。非让他去提高他并不喜欢的课外活动，无异于和孩子过不去，和自己过不去，造成一个纠结的局面。
大一点的孩子参加住宿营挺不错的。让孩子在有人身安全保障的情况下，短暂离开父母，经历不一样的体验。他要学会自己打理事务，学会自己照顾自己，学会独立。他会意识到平时父母对他的关爱和付出，感恩之心油然而生。
孩子很可爱，但做父母的也需要时间和空间来爱自己。将自己的身心调整到最佳状态，才能更好地承担起做父母的责任。这也是主流西人让孩子参加住宿营的主因之一。孩子有适合他们年龄的乐趣，大人可以享受久违的两人时光。好聪明的安排！
一些夏令营机构还设有英语课程（English as a Second Language），Muskoka English Academy为10-17岁的国际学生提供为期4周的英语会话夏令营。国内高大上人士的消息很灵通，很多不远万里从中国组团来参加。
夏令营的费用差异很大，住宿营从每星期300-2000加元不等，走读营在每周100-1300加元之间。已不是富人的专署，平常百姓家也有机会享用。Kids in Camp就是一个专门为低收入家庭募集和提供夏令营资金的慈善机构，在2013年，他们帮助305个孩子，实现了夏令营的梦想。
在夏令营展览会上，我遇到了Kids in Camp的义工。他是一位做庭院打扫、修剪和维护工作的蓝领工人，从装束和刻着深深皱纹的脸上，可以看出他的生活并不富有和顺遂。他没有花更多的时间去挣钱或享受生活，而是为素不相识的孩子默默付出。我被普通加拿大人的爱心深深感动……我做到了吗？要怎样做得更好呢？不禁悄悄问自己。
