班昭在七十多岁高龄时，写出了中国第一部完备的女性礼教典籍《女诫》。（网络图片）
东汉女史学家、文学家班昭，家学渊源，其父班彪是东汉时期的大文豪，长兄班固修《前汉书》，二哥班超投笔从戎，是打通“丝绸之路”的赫赫功臣。班昭本人常被召入皇宫，教授皇后及诸贵人诵读经史。在七十多岁高龄时，她写出了中国第一部完备的女性礼教典籍《女诫》。她在书中从七个方面规范了女子立身处世的品德和行为礼仪，在之后的几千年中国历史上产生了极其深远的影响。
班昭在《女诫》中教导女子当以柔弱为美，以恭顺谦让为德。《女诫》的第一篇论述卑弱。什么是卑弱？《女诫》中说：“谦让恭敬，先人后己。有善莫名，有恶莫辞。忍辱含垢，常若畏惧，是谓卑弱下人也。”可见，卑弱不是卑微卑贱，而是谦卑柔弱，这与君子的谦恭是一致的。女子要能够谦虚忍让，对一切人、事、物真诚恭敬。好事先让给别人，自己能谦退在后。做了善事不张扬，做了错事不推脱。忍辱负重，常常担忧自己做得不够好。这都是谦卑柔弱、在人之下的性情。所谓“满招损，谦受益”，水往低处流。一个谦虚，内敛，恭敬，顺从的人，自然在各种环境中都会受到大家的欢迎，从而立于不败之地，因此卑弱是女性最基本的处世之道。
《女诫》的第二篇是夫妇。曰：“夫妇之道，参配阴阳，通达神明，信天地之弘义，人伦之大节也。”这里可以理解为，夫妇之道是上天根据阴阳契合的原理，本着宏大的慈悲，创造的人类最基本的社会关系，是人伦之中最关键的。而若“夫不贤，则无以御妇，妇不贤，则无以事夫。夫不御妇，则威仪废缺，妇不事夫，则义理堕阙。”丈夫若无德行，则无法引领妻子，妻子如果不贤德，则无法事奉、辅佐丈夫。丈夫引领不了妻子，则失去了威严，妻子辅佐不了丈夫，就失去了道义。
《女诫》的第三篇敬慎中说：“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美”，意思是阴和阳的特性各是不同的，男女的行为也应有别。阳性以刚强为品格，阴性以柔弱为表征，男人以强健为高贵，女人以柔弱为美丽。又道：“修身莫若敬，避强莫若顺。故曰敬顺之道，妇人之大礼也。夫敬非它，持久之谓也；夫顺非它，宽裕之谓也。持久者，知止足也；宽裕者，尚恭下也。”这里明确指出，“恭敬柔顺”之道是女子的最大礼仪。恭敬就是要能持之以恒；柔顺就是要宽恕裕如。长久保持恭敬的人，知道适可而止，知足常乐，宽恕裕如的人，善于恭敬居下。“夫为夫妇者，义以和亲，恩以好合。”夫妻之间以恩义相待，刚柔相济，阴阳相合，相敬如宾，做到了这一点，才能获得真正的美满幸福。
《女诫》第四篇中说“女有四行，曰妇德、妇言、妇容、妇功。”这是女子不能缺少的大德。即为三从四德中的四德。班昭认为，妇德不必才明绝异，女子应该“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。”妇言不必辩口利辞，但要“择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。”妇容不必颜色美丽，需“盥浣尘秽，服饰鲜絜(xié)，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容”妇功不必技巧过人，只要“专心纺绩，不好戏笑，絜(xié)齐酒食，以奉宾客，是谓妇功。”做到了这些，就尽到了女人的本份。
《女诫》第五专心篇，是指出了女子从一而终的道理。丈夫是妻子的“天”，我们生活在人世间，几时离开过天呢？这正如妻子和丈夫永不分离，是同样的道理。“夫者天也。天固不可逃，夫固不可离也。”如果不能做到，天将惩罚于人。此外，专心还包括专心正色。曰：“礼义居洁，耳无涂听，目无邪视，出无冶容，入无废饰，无聚会群辈，无看视门户，此则谓专心正色矣。”守礼守义、纯净纯善，不合于礼的绝对不听，目光很端正，不左顾右盼、邪视他人，出门不能打扮得妖艳，居家也不能穿着太随便。不和品行不端者交友，不沉迷于外面世界的浮华。以上都是“专心正色”的表现。
在第六篇曲从里，班昭教授女子婆媳相处之道，曰：“夫虽云爱，舅姑云非，此所谓以义自破者也。然则舅姑之心奈何？固莫尚于曲从矣。”夫妻虽然恩爱，但是如果儿媳不被公婆认可，那家庭也无法真正和睦，要如何得到公婆的真心疼爱呢，就要做到“曲从”。公婆说的对要遵从，说的不对尤其要听从。不要争辩是非曲直，这就是所谓的曲从。曲从是一种谦恭卑下的态度，是敬长之德，也是忍辱之德。是非自有公论，忍的一时天地宽呀。
当然还有《女戒》的第七篇叔妹。“夫嫂妹者，体敌而尊，恩疏而义亲。若淑媛谦顺之人，则能依义以笃好，崇恩以结援。”丈夫的兄嫂弟妹，虽然和自己没有血缘关系，但却有深厚的亲缘和情义在，是为妇者所敬重或疼爱的亲人。谦虚柔顺的好女子，必定能够和夫家的亲人和睦相处。
班昭的《女诫》七篇，言之谆谆，用心良苦，是她发自内心给后世女性留下的“不朽名言”，她深深影响着一代又一代的女性，遵从这样的女德规范做人，稳定着一个个社会最基本的细胞——家庭，才使得中华民族生生不息，神传文化源远流长。
