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一、直接申请：
高三、大一学生这是申请美国大学的常规方式，学生必须参加各种标准化考试，主要包括SAT、TOEFL或IELTS。所有的美国大学均接受此种申请方式。
美国大学录取标准包括学术成绩、课外活动及个性修养三方面。学术成绩只占录取决策的一部分，主要包括如SAT及单项成绩、AP分数、学业排名、课程平均分GPA等；课外活动主要包括科研、文学、艺术、领导才能、社区服务、竞赛得奖等；个性修养方面主要从个人陈述、老师/校长推荐信、面谈等方面来考察。美国大学希望招收全面发展的学生，而不是只有一技之长的专才，三方面的能力缺一不可，因此准备采用常规申请方式的学生，不仅要注重学习成绩，还要多参加各种社会活动，注重全方面发展。
美国名校申请通常要提前一年，因此高二时学生就必须参加标准化考试，还要准备好各种文书资料，包括个人短文、推荐信等。
二、条件式录取（双录取）想赴美国留学但又无标准化考试成绩是每一位高三、大一学生所面临的主要问题。
对此部分美国大学针对无标准化考试成绩的学生，提供免SAT、TOEFL或IELTS的有条件录取；学校发出两份录取通知书：一份是该校语言中心的录取书，另一份是该校本科有条件录取书，因此又称“双录取”。这里的“有条件”指的就是学生入学后，须先进入语言中心学习，语言通过后，无需另外申请可直接入读本科。条件式入学为这些学生提供了一条申请美国大学的便捷途径，同时也能申请到众多奖学金。与直接申请相比，选择此途径的学生免去了标准化考试，只需提供学术成绩，同时申请周期短，开学时间灵活，签证成功率高，还可让学生先到美国，在美语氛围下学习语言，更有利于语言的通过。有些大学本身设有语言中心，学生可进入该校语言中心学习，在读语言的同时还可选修大学课程。
三、先读社区大学――再进名校
此种方式“2年社区大学+2年综合大学”，即在某一社区大学录取你的同时，根据个人选择，社区大学也会同时向你颁发来自四年制综合大学的有条件录取通知书，这里的“有条件”指的是：首先在社区大学完成大学本科学位的前两年学习（副学士学位），之后学生转入综合大学完成后两年的学习（学士学位），大学本科文凭由转入的综合大学颁发。由于转入的综合大学却往往都是名校，因此此途径又称作社区大学“名校直通车”。如美国华盛顿州内最好的社区学院――北西雅图社区学院就与多所顶级名校直接对接，如康奈尔大学，普度大学，华盛顿大学，加州大学洛杉矶分校，纽约大学，加州大学伯克莱分校，印第安纳大学，德克萨斯大学，密歇根大学，西雅图大学，等等。由于转入的大学均为名校，社区大学被誉为“升入名校的桥梁”。另外从学费上考虑，美国公立大学每年学费在1-2万美元左右，私立大学则高达2-4万美元，还要再加上生活费、保险费等费用。而美国社区大学学费低廉，一年学费在6000美元左右。学生若选择在社区大学读完前两年再转入综合大学读后两年的课程，比起直接进入综合大学读四年，至少可以节省10000到70000美元，而获得的学位却是一样的。
四、转学
美国大学接受转学学生，每年都会录取一定数量的国外转学生，因此目前在国内读大学的学生可以通过转学的方式进入美国大学，同时学分也相应转入，学生只需修完转入大学规定的其他学分即可毕业，毕业时能够获得转入大学的学位。
此种方式比较适合理工类专业的学生。由于中美两国的教育系统及课程设置不同，人文类学科转学分相对较难，而理工类课程如高等数学、统计学、物理、化学等相对容易实现对接，学分转换也相对容易。
学生在转学时还要考虑所申请的专业和国内的专业背景是否相吻合，以便尽可能多地进行学分转换。
五、在美国上高中然后升入美国大学
选择这种方式，需要加强学生各方面的素质培养，还要注重培养学生的自理能力、学习能力尤其是语言能力，尤其是强化英语听说读写能力。
