鄞县杨氏，又称为镜川杨氏，他们是明代科举的仕宦中，名声最为显赫的家族之一。
明代袁了凡则于《了凡四训》中，记载了杨氏祖先的故事。
鄞县人(今浙江省鄞县)杨自惩，刚开始担任县衙内的官员之际，心存仁厚，公正守法。当时的县官性格严肃，有次用棍棒鞭打囚犯，打得囚犯血流至地面了，仍止不住怒气。杨自惩见状，即跪地并以和缓的态度协调、排解。
县官说道：“怎奈这个人逾法背理，教人如何不愤怒？”杨自惩叩首回道：“上位者失去了是非正道，民心涣散已久，倘若能够获知实情，应当心怀怜悯，不因查出案件事实而愉悦。既然连高兴都不可以了，更何况因此而愤怒呢？”县官听了杨自惩的分析后，立即消除了怒气。
杨自惩的家境甚为贫穷，他人给予的餽赠，他一概不肯收受。他若遇到囚犯缺乏粮食，则时常多方面给予帮助。有一日，来了数位新囚犯，等待有东西可以吃。杨自惩家中仍欠缺米粮，若是他将米粮给予囚犯吃，家人便无米粮可食，倘若他只顾自己，则又觉得囚犯甚为可怜。他便与妻子共同商量这件事情。
妻子问道：“囚犯从何而来？”
杨自惩说道：“从杭州而来。他们沿途挨饿，满脸饥饿可掬。”
因此，杨自惩夫妻便拿取家里的一些米，煮粥给囚犯吃。
后来，他们又生了两个儿子，长子名为守陈，次子名为守址，担任南北吏部侍郎。长孙则为刑部侍郎，次孙为四川廉宪(廉访使的俗称)，全都是有名望的贤臣。
今天的杨楚亭、杨德政，亦为杨自惩的后代子孙。(事据《了凡四训》)
从故事中，我们能够探得一个千古不变的道理。那就是，帮助他人，累积福报。然而，特别的是，杨自惩帮助的对象，还是牢狱中的囚犯。他见着囚犯遭到县官的教训，居然出声协调，使得囚犯免除了鞭打。更罕见的是，他居然愿意提供自家也缺乏的米粮来帮助新来的囚犯，避免囚犯遭受饥饿。也许，就是因为杨自惩的宅心仁厚，所以累积了许多善德予后代子孙，让后裔能够共享福果吧。
