掐丝珐琅缠枝莲纹象耳炉(图片来源:北京故宫博物院)
香炉，即是焚香的器具。在中国古代器物中，使用最广泛而又差别颇大、造型各异的就属香炉了。
古代的文人雅士把焚香与烹茶、插花、挂画并列为“四艺”，于是，香炉成了他们生活中重要的物品。古人常以焚香木熏居室以除臭秽，所以古人在读书弹琴之前，先焚一炉香，可以净杂念而使精神集中。
古人重视饮水思源、慎终追远的美德，自古以来，在祭拜天地神祇和祖先时；均在香炉中上香，表示敬意。
在佛教、道教等宗教中，作为敬神礼佛的祭祀礼器，香炉被广泛使用。
中国香炉的历史可以追溯到商周时代的“鼎”。中国古代青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，向天祈福，让神灵祖宗保佑自己的部落和国家平安。
宋人赵希鹄在《洞天清禄集•古钟鼎彝器辨》说：“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而像古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此。”
据《两京杂记》记载：长安巧工丁缓善做博山炉，能够重叠雕刻奇禽怪兽以做香炉的表面装饰，博山炉工艺之繁，远远超过后来出现的五足或三足香炉。北宋考古学者吕大临《考古图》记载：“香炉像海中博山，下盘贮汤使润气蒸香，以像海之四环。”唐朝李白《杨叛儿》诗云：“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞”，记述的就是博山青铜炉熏香时香烟缭绕的迷人意境。
宋代之前，香炉主要是用青铜和陶制成的。到了宋代，制瓷业蓬勃发展，名窑辈出，各种瓷香炉纷纷问世。宋耀州窑香炉是受到越窑的影响发展起来的，炉唇边较宽，釉色青润自然，有“巧如范金，精比琢玉”的美誉。例如南宋龙泉书房梅子青香炉精巧典雅，三足鼎立，炉身有三条线纹，足底有褐色。
元代香炉在继承宋代的风尚之余，数量与品种繁多，其中以中小型香炉为主，在器型上以三足圆炉和鬲式炉较为多见。但元代的耀州窑、龙泉窑、钧窑也制造了体形较大的瓷炉，这些瓷炉在装饰、造型和技法上都出现了很多变化。
明代香炉又出现了一些新的造型，如象耳炉、戟耳炉、筒炉等。除部分造型及釉色秉承宋元遗风外，大多数香炉以青花瓷为主，更着重于图案装饰。明嘉靖青花香炉，也出现了色彩斑斓的五彩瓷，明宣德皇帝自己本身是天分很高的艺术家，对色彩十分敏感，五彩瓷、斗彩瓷得到了空前发展。
清代建朝以后，讲求以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行，乾隆时期更是空前繁荣。景德镇一代名师巧匠以其聪明才智，将瓷器制作推向历史高峰。清乾隆豆青釉双耳三足炉，瓷质精细，釉色肥厚，里外满釉，光润匀净，如脂似玉，双耳自然连结，高雅之中不失秀逸，底有“大清乾隆年制”青釉款。
香炉在几千年的发展与完善中，每个朝代的香炉都具有自己独特的艺术特点和价值，历经时代的演变，香炉仍在延续着它的独有价值的“香火”。
索耳梵文鼓钉炉(网络图片)
冲天耳宣炉(网络图片)
索耳炉(网络图片)
狮首矮圈足炉(网络图片)
