抗战期间，“中国空军美国志愿援华航空队”插翅飞虎队徽和鲨鱼头形战机机首名闻天下，其“飞虎队”的绰号也家喻户晓。
“中国空军之母”宋美龄
第一夫人宋美龄对中国空军的现代化建设作出了重大贡献。中华民国空军创建于1932年，宋美龄担任中国航空委员会秘会长，并曾经负责当时中国空军之组建，日后被空军誉为“中国空军之母”。宋美龄因为对中国空军的卓越贡献，而荣获青天白日勋章，成为该勋章的唯一女性得主。她一生中最喜爱的别针是中国空军军徽。
蒋介石、宋美龄与美国陈纳德将军（左）。（网络图片）
30年代初，中国空军由意大利提供飞机与训练，飞机少而且落后，人才匮乏，缺乏实战经验，难以抵御强大的日本空军。宋美龄向蒋介石提出，她愿意亲自出马，设法把空军变成克敌制胜的有效武器。蒋介石于是同意并让她出面主持“摇篮时期”的中国空军。
1935年，在宋美龄的促成下，中国成了美国武器和飞机的最大进口国。1937年，蒋中正授权宋美龄掌握空军；宋美龄聘请陈纳德将军整顿中国空军。
抗战期间，蒋委员长、第一夫人宋美龄、军委会副参谋总长白崇禧都对中国空军的建设和发展一直给予关怀和指导，经常抽空视察检阅空军。
白崇禧同时兼任军委会军训部部长、校阅部主任委员、航空委员会委员、空军整建委员会主任委员等要职，在策划指挥国军对日作战的同时，对空军的发展也十分重视。针对中国空军装备薄弱环节和抗战中的教训，白崇禧在1939年校阅成都空军部队之后，向军事委员会提出加强空军建设的三点建议：一、设立空军幼年学校，招收高小毕业生，以培养青少年“冒险犯难之精神”。此建议当即被中央所采纳，并很快在四川灌县创建幼年空校。二、设立空军军事学校。三、成立空军通讯兵学校。这两条亦被军委会采纳。白崇禧也因对空军建设发展的贡献而荣获一等空军荣誉勋章。
抗战期间，国军空军和来华助战的美国人陈纳德领导的飞虎队一起保卫南京、武汉、昆明、重庆、桂林等中国城市，造就了高志航和刘粹刚等空战英雄，还配合盟军反攻日本，以中国作为空军基地，轰炸日本本土，对亚洲反法西斯战争做出了重要贡献。
陈纳德来华帮助中国抗日
美国陈纳德将军因对中国抗日的贡献，荣获中华民国政府颁发青天白日勋章。图为陈纳德任“飞虎队”总指挥时的照片（网络图片）
1937年7.7卢沟桥事变后，日本立即以海陆空三军，展开对上海大规模攻击作战，日军在开战之初，就企图以优势的航空兵力，歼灭刚刚培训成立的中国空军。事实上，日本空军当时根本看不起“年幼的”中国空军有任何战斗力，因为就两国兵力比较，日本拥有自行生产的先进战机二千二百架，而中国只有购买拼装二手各国杂牌战机三百架，训练与后勤均落后于日本许多。
宋美龄急需能干的助手帮她整顿空军，她聘请了前美国陆军航空队飞行员霍布鲁克当顾问。她问霍什么人可以在短时期内把中国空军改造成像样的军种，霍马上想到了一个长相酷似“老鹰”而又充满剽悍之气的老飞行员，这个人就是陈纳德。
陈纳德1937年初到中国，以其人脉和技术获得蒋中正及宋美龄的信任，并以空军上校的待遇被聘为中华民国空军顾问，协助发展中华民国空军及训练飞行员。
陈纳德回到美国宣传中国的抗日战争，并且取得罗斯福总统的支持。在1940年底至1941年从租借法案替中国争取到英国不想接收的Hawk-81A2（P-40C战斗机），这批战斗机约100架，又获批准让美国现役、退役及备役军人到中国作战。
陈纳德在美国招募约100名飞行员，当中40名来自陆军航空队、60名来自海军及海军陆战队，多数为后备役军官，也有少数为美国政府授意下，自航空队中自愿退役，转往飞虎队服役之飞行员，不过这些飞官有飞过战斗机训练者不到三分之一，大部分是从轰炸机单位招募而来；另外也招募了约200名地勤人员。
面对日军威胁，陈纳德利用中国的战略纵深，建构出一套原始的预警网防卫网，为中国抗日军民撑起空中保护伞，也保卫重庆陪都不再遭受日军轰炸威胁。
陈纳德先后参加了淞沪会战、南京保卫战和武汉会战，与中国和苏联空军司令官共同指挥战斗。他还在湖南芷江组建了航空学校，后来又到昆明航校任飞行教官室主任，负责给高级班授课。
飞鲨变飞虎战果辉煌
1937年，淞沪会战，高志航大队长首战击落日本轰炸机六架，创下中日空战全胜纪录，打破了“皇军无敌”的神话，被誉为“中国空军战神”。
第一批飞虎队年轻人发挥创意，将原本绿色的主力战机P-40，画上鲨鱼尖利的牙齿和凶猛勇悍的眼睛，成为飞虎队的标志。飞虎队在二次世界大战中，除了协助中华民国抗战，飞虎队还协助飞越喜马拉雅山，从印度接运物资到中国，突破日军的封锁，称“驼峰飞行”。
飞虎队员夹克背后缝着的血幅（网络图片）
飞虎队第一次空战时（1941年12月20日），中国内陆未见过鲨鱼的居民，误将画上鲨鱼牙齿的战机称为飞老虎，从此AVG成为二战中有名的飞虎队。当时10架日本轰炸机在毫无护卫下，由越南起飞轰炸昆明，被飞虎队拦击，仓皇丢弃炸弹返回。飞虎队说击落5架飞机，但日方称只击落3架飞机，其它飞机2名机组人员阵亡。飞虎队只有一架飞机因燃料用尽迫降损失。
1941年，日军攻占香港，中国丧失了所有的出海通道，中国断绝了与世界的海上联系。云南的滇缅公路是当时中国唯一能获得支援的后勤运输线；而由印度阿萨姆穿越印度、缅甸到中国的空中航线——驼峰航线，接通了盟国的物资补给线，由于航线艰险，在驼峰死亡人数总计超过1,500人。
飞虎队战绩辉煌，同时配备国际记者团随时发布最新战果，以提高抗战时的军民士气。据官方纪录，仅在一开始的6个半月内，飞虎队在空战中，就打下115架日本敌机，而飞虎队只损失了4架飞机。从1941年9月到1942年4月的8个月中，40多次空战飞虎队共计击落日机300多架，飞虎队只损失11架。1942年12月底第三中队转往仰光协同英军作战，在2个月的空战中，美英战机空战31次，共击落日机217架。
1942年飞虎队解散，1943年3月10日美国第十四航空队在中国成立，继承了飞虎队的任务，仍由陈纳德指挥，飞跃驼峰航线和支持中国战场抗战。
截至抗日战争结束，飞虎队共击落敌机2,600架，击沉或重创223万吨敌商船、44艘军舰、13,000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵66,700名。飞虎队多数队员均得到了中国政府的嘉奖。有10多名飞行员获得美、英政府颁发的飞行十字勋章。
“血幅”见证协同作战历史
在盟军帮助抗战时，为避免言语不通造成误会，“血幅”是抗战时期由航空委员会发给每位来华美籍飞行员的布质证章，上头绣著中华民国国旗，并写有“来华助战洋人军民一体救护”等字句，象征中美并肩作战的同盟关系。美籍飞行员通常会把血幅和队徽缝在自己的飞行夹克上，以便在飞机迫降或被击落时，可以得到中国民众的协助。而血幅在对日抗战中，也确实发挥了极大效用。
陈香梅与陈纳德的忘年跨国情缘
陈纳德与陈香梅的结婚照（网络图片
陈香梅在1925年6月生于北京，父亲年少出国留学，为英国牛津大学法学博士和美国哥伦比亚大学哲学博士；母亲廖香词也在英、法、意学音乐和绘画。外祖父廖凤舒与廖仲恺是亲兄弟。
1937年“七七事变”后，她随全家流亡香港，后香港沦陷，在母亲去世、父亲又在美国任职、无法联络的情况下，16岁的她与姊姊静宜带着小妹妹（最小者6岁）们一路经澳门、广州湾（堪江市）、桂林、重庆，展转来到昆明。
陈香梅到桂林后，联系上父亲，入读岭南大学，并以优异成绩考上中央通讯社，成为中央通讯社第一位女记者。由于英文佳，第一次采访，就被派去采访陈纳德。而时任美国新墨西哥州总领事的父亲陈应荣与陈纳德相熟，其姊陈静宜又在第十四航空队做护士，令19岁的她获得独家采访的机会。
后父亲因战事吃紧，安排家中姊妹赴美读书居住，陈香梅决定留下做战地记者，也造就了一段忘年情缘，两人虽相差32岁，一直彼此互相珍爱。
后陈香梅著作《一千个春天》记述两人间一段刻骨铭心的爱情。
