钟馗赴京科考，韩愈为主考大人
我国古代民间传说中，有个打鬼除邪的英雄叫钟馗，他每走到一个地方，都专门惩治那里的妖魔鬼怪，为老百姓铲除祸害。日子长了，恶魔厉鬼们，无不害怕他。老百姓却对非常敬信，虔诚的供奉他。
钟馗古画邮票（网络图片）
原来这个钟馗，本是唐德宗年间陕西终南山的秀才。他长得豹头环眼，铁面虬须，大耳阔嘴，奇丑无比。但他秉性刚强，为人正派，知书达礼，才学出众，当时就很受邻里器重。
那一年春季，京城长安将举行大考。主考官是当时名扬天下的大文豪、大学问家韩愈，副主考官为大学士陆贽。韩、陆二人，不仅自己学识渊博，而且都礼贤下士，格外珍惜人才。这次，听说他俩当主考，朝廷内外不少人，曾私下议论说：“此乃国朝之幸运!这回定能选拔有真才实学的人了！”
钟馗在乡里闻说京城开科，又是韩愈做主考大人，心中也非常高兴。一日，他匆匆打点行装，告别亲友，起身前往京都赶考。临行时，乡亲们还一再祝愿他：高中科甲，衣锦还乡。钟馗自己也满怀信心。
到得京城，那里早已云集了四方应考的举子上千人。其中一些富豪子弟，见钟馗衣衫破旧，像貌丑陋，纷纷讥笑他。钟馗也全然不把他们放在眼里，心想：你们凭衣貌看人，瞧不起我，我不气恨你们。
正式开考那天，主考大人韩愈、陆贽，及早来到考场，见过了全体考生。他俩兴致很高，一心希望着通过这次会试(全国进士考试)，能够发现和选拔一批贤才，好为振兴国家朝效力。事前，韩、陆二人曾经不辞辛苦，为考试做了一番周密的准备工作；而且他俩还摒弃了旧日考官那种营私舞弊、行贿受贿的坏风气，凡有暗中送礼的，都一概顶了回去。
上午辰时(约为九时左右)许，试题发下来了，考场上立刻变得鸦雀无声。钟馗胸有成竹地展题一看，不由地笑了，原来这题竟全在他的熟悉、掌握之中。于是，他提起笔来一挥而就；答罢，欣然自得，第一个迈步走出考场。出门时，他回过头来向场内扫视了一眼，发现有几个平素讥笑他的富家子弟，正抓耳挠腮，无从下笔，便报之轻微的一笑。
韩愈、陆贽视奇才，共选钟馗为进士第一
当天晚上，鸿胪寺(负责礼宾的官府)馆阁内灯火通明，主考官韩愈、陆贽正端坐在灯下，聚精会神地批点试卷。韩愈一边批阅，一边不住地唉声叹气，他将手中的考卷看来看去，总感觉不中意：有的文章庸俗无聊，信口胡诌；有的虽然有点文采，但内容却空空洞洞。忽然，一份署名“钟馗"的考卷，引起了他的兴趣。读着，读着，韩愈不禁失口惊叹：“奇才呀!奇才!此文做得甚妙!”他急忙唤过陆贽，一同再看，陆贽也称赞不绝。二人看了又看，赞了又赞，爱不释手，当即决定选钟馗为进士第一名。接着，又将选中的三十名进士，一齐上报德宗皇帝，等候传旨殿试(皇帝亲自出题考试)。
殿试的日期很快就决定了。那日五更时分，皇宫内外钟鼓齐鸣，武士林列，众大臣纷纷步入大殿。韩愈和陆贽相随上朝，一路上他们兴高彩烈地谈论着钟馗的诗文，为这次会试选中了这样的奇才，而相互道贺。
殿试开始了。德宗皇帝升朝坐在金銮殿上，钟馗等三十名贡士(即进士)俯伏在阶下，听候招宣。不一会儿，鸿胪寺正卿(执掌朝祭礼仪的官员)高声宣唱道：“宣贡士第一名钟馗上殿。”钟馗听了站起身来，跟着引见官，进入大殿，俯身跪在了地上，等侯德宗提问。
德宗帝不满钟馗丑貌，奸臣卢杞附和惹怒钟馗
却说德宗皇帝这边早将钟馗细细打量过一番，发现他衣冠不整，像貌奇丑，心中甚是不悦，便道：“此人丑恶异常，如何做得了状元?”
韩愈闻言，忙出班奏道：“臣观此人诗赋文章，句句琳琅，段段锦绣，实为奇才。陛下切不可因人弃才呀！臣以为人之优劣，并不在貌。昔日晏婴虽身高不过三尺，却做了齐国的丞相；周昌说话口吃，却是辅助汉朝的名臣。然而，孔圣人曾经以貌取人，结果失去了贤才子羽……
德宗听罢，说道：“卿(皇帝对臣下的称呼)言之有理。但想我先祖太宗皇帝时，曾开文学馆，选天下十八英华为学士。至今，那‘十八学士登瀛州都被传为美谈。今若以此人为状元，恐四海之内皆笑朕不识人才啊!”
韩愈又道：“臣以为钟馗貌虽丑，可才学精深过人，陛下若选了他，正是为以才取人树立了典范。天下不仅不会耻笑陛下，反倒会赞颂陛下。”
德宗听后，陷入了沉思。
未料到这时，班部中闪出宰相卢杞，奏道：“陛下，依臣之见，状元郎必须品貌兼优！而此人奇丑无比，实不该为状元。再说，此次会试得中三十名贡士，料也不缺才子，何不另选一人？哪里还用得着陛下这般劳神费心呢！”
说话的卢杞本是朝中有名的奸臣，他平日里依仗权势，亲小人，害忠良，作恶多端。因为他长得蓝面红发，所以人们在背地里都骂他“蓝面鬼”。钟馗听了卢杞这番言语，勃然大怒，猛地直起身来，指着他的鼻子说道：“人言卢杞是蓝面奸臣，今日看来果然不假!我钟馗生来刚烈，岂肯怕你这‘蓝面鬼’不成?”说罢，跳起来，揪住卢杞衣领，夺过他的手中朝笏（大臣上朝时拿的手板)照头便打。卢杞抱头呼救，金銮殿的朝仪，倾刻乱作一团。
钟馗当殿自刎，卢杞被贬
唐德宗见此情景，顿时大怒，大声喝令武士：将钟馗拿下。武士们蜂拥而上，正待捉拿，钟馗早已气得七窍生烟，竟伸手拔出身旁站殿将军腰间的宝剑，自刎而死。这一举动，把个德宗皇帝惊得目瞪口呆，众官员也都吓得面如土色。
朝堂上的纷乱，刚刚平息，韩愈、陆贽便义愤填膺地同时出班奏道： “陛下，卢杞身为宰相，不能怜才，反而害才，实属罪过！他说钟馗丑陋做不得状元，他自己被称为‘蓝面鬼’，又怎能做得宰相呢?今日之事，若不加追究，必为天下抱怨！”
唐德宗方才受了一番惊吓，对卢杞自有一肚子怨恨。于是，下令将他贬官岭外(今广东省一带)，以正他嫉妒之罪。
钟馗死后，人们对他产生敬仰和怀念，把他奉为神灵。据说天上的玉皇大帝，见他不避邪恶，勇义双全，便封他做了“驱魔大神”，派他遍行天下，斩除妖邪。于是，有关钟馗打鬼的故事，便越传越多，越传越广。
这就是钟馗驱捉鬼，铲除奸佞的由来。
