汉宣帝刘询（前91年—前49年），本名刘病已，字次卿，即位后改名询，西汉第十位皇帝。汉武帝曾孙，戾太子刘据的孙子。
刘病己出生数月，即逢“巫蛊事件”，刘据因受江充诬陷，为父皇汉武帝所疑，他惧祸而被迫起兵讨伐江充，兵败被迫自杀。其母卫子夫也随之上吊自杀，株连满门，幸存者也被削籍为民。当时刘病己还在繈褓之中，只是个待哺婴儿也被下令收监坐牢，五岁那年他才走出监狱，结束了牢狱生活。出狱后的刘病已来到了其在鲁地的祖母家中寄居。
刘病已与许平君相识、相恋
元平元年（公元前74年）昌邑王被废后，霍光等大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年七月登上皇位，时年十九岁。
许平君（前89年－前71年）是昌邑(今山东省金乡县)人，日后成为汉宣帝第一位皇后。
许平君出生在一个境遇凄惨的家庭里，父亲名叫许广汉，因被诬告“从行而盗”而遭受宫刑，成了一个宦官。其先担任过掖庭丞，后转任暴室啬夫——宫廷监狱的典狱官。
就在许广汉做宫廷典狱官的时候，刘病己来到了掖庭接受文化教育，和许广汉同居一间宿舍，两人成了舍友。却不想相处日长后，许广汉和刘病己成了忘年交。很自然的，刘病已认识了同样在狱墻边长大的许平君，也掀起了一段让人感伤的帝国情事。而这位许平君更是史有明载，得到皇帝丈夫爱情的为数不多的后妃之一。
故剑情深
刘询当上皇帝后，在诸多事情上迎合统揽大权的霍光和其它朝臣，但是唯独在立后一事上，他不想抛开自己的发妻，将皇后之位给予一个不认识的女子。即使，他知道立霍光之女霍成君为皇后，有助于巩固帝位，亦答谢霍光迎接他成为皇帝一事，但对他而言“人不如故”！因此他在面临朝臣联名上书请立皇后之前，刘询发布了即位后的“初诏”。
刘询在初诏中说道：“我在贫寒微薄之时，只有一把旧剑陪伴我左右，现在我虽登大位，但仍然十分想念这把旧剑，众卿能否帮我将其寻回。”诏书情真意切，字字句句表述的都是他和许平君之间的旧日情意。
朝臣都是聪明人，谁都知道宣帝的意思，虽然不愿意，但这是“初诏”，皇帝登基之后的首个诏书，怎能上书请求驳回？无奈，群臣联名上书，请立许婕妤平君为后。
此事于《汉书•外戚传上》中有载，将刘病己当时选立皇后的始末描述出来：“外戚传上：孝宣许皇后，元帝母也……数月，曾孙立为帝，平君为婕妤。是时，霍将军有小女，与皇太后有亲。公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女，亦未有言。上乃诏求微时故剑，大臣知指，白立许婕妤为皇后。既立，霍光以后父广汉刑人不宜君国，岁余乃封为昌成君。”
政治旋涡里的动人爱情
这就是流传后世，让无数后人为之感动流泪的“故剑情深”之典故。“故剑情深”，就成为对结发夫妻情意浓厚的比喻，亦指不喜新厌旧。这处理过程或许不够聪慧，亦不够霸气，却闪烁著宣帝刘询独特的可爱与浪漫。古今中外，数千年的历史中，我们可以看到太多的江山与美人，功名与爱情之间艰难抉择的故事，但只有汉宣帝刘询留下了这样一个诏书，留下了一个皇子对贫女这样的爱情表白：整个天下的权力我都可以放弃，可以跟人委曲求全，可以对人言听计从；惟独你，不可能。我已和你共患难，现在也要共富贵。
许平君是一个普通人家出身的女子，从小勤俭持家、与人为善，不知道奢侈浪费、目中无人为何物。当上了皇后，也仍然保持着这样的生活习惯。她的身边宫女人数很少，服饰食品都比较简单。而且遵循着普通人家的礼节，对长辈毕恭毕敬。尤其是昭帝刘弗陵的遗孀上官太后，她更是每五天就要去朝见一次，并且亲自为上官太后抹案送菜，服侍得十分周到。——其实上官太后的年纪，比许平君还要小呢。
南园遗爱
然而，当这对同患难共富贵的少男少女站在高台上接受百官朝贺，互送深情微笑的时候，他们不会知道，世上最阴险的诡计正在向他们扑过来。对此事最为不满的，正是霍光一家。而霍光的夫人霍显更是对此事大为光火。作为霍成君的母亲，对于女儿未能正位中宫，心中自然是不快。更何况拒绝迎娶自己女儿的刘病已，完全是靠了霍光才当上皇帝的。
许平君不幸，阻碍了霍显当皇帝丈母娘的光明前程，结果可想而知。
许平君立后第三年，再一次幸福的怀上了病己的孩子，就在她生下这个帝国的小公主的时候，霍显买通女医淳于衍，用产妇忌服的附子送许平君归了天。
史书上自然不会记载刘询的悲痛，刘询只能接受这产后血崩的事实，把爱妻葬在杜陵南园（也称少陵），追封她为“恭哀皇后”。
废“怀不德”的皇后，痴情皇帝忆故人
许平君死后不久刘询便查处许平君之死乃霍家所为，但由于当时霍光权重，刘询也无可奈何。霍显听说刘询已知道十分惊恐，霍光只好入宫向刘询阐明一切。刘询虽然不加以追究，但却早已下定决心铲除霍家。
霍成君如愿以偿当上皇后，她飞扬跋扈，挥金如土，与许后提倡的节俭、贤德完全违背。刘询装作对他千依百顺，而霍成君也没有为刘询生下子嗣。地节二年（前68年），霍光去世，刘询为他举行了声势浩大的葬礼。地节三年（前67年），汉宣帝封许平君的父亲许广汉为平恩侯，立与许平君在民间所生的儿子刘奭为太子。霍显非常恼怒，甚至“恚怒不食，呕血”，并授意霍成君伺机毒杀刘奭。但因为太子的老师常先试菜验毒，所以几次下手均未成功。
地节四年（前66年）七月，霍家发动未遂政变，招致族灭。八月，汉宣帝以阴谋毒害太子为由，废掉霍成君，令其迁往上林苑的昭台宫；十二年后的五凤四年（前54年）再度令其迁往云林馆，霍成君自杀。葬于蓝田县昆吾亭东。废后诏书原文：皇后荧惑失道，怀不德，挟毒与母博陆宣城侯显谋，欲危太子，无人母之恩，不宜奉宗庙衣服，不可以承天命。呜呼伤哉，其退避宫，上玺绶有司。至此，刘询终于为发妻许平君报仇。
在刘询落难时，许平君对刘询不离不弃，当上皇后之后，细心打理后宫。而刘询能够力排众议立平君为皇后，对其痴心一片，最后还能为其报仇。对于许平君来说，与班婕妤、卫子夫等人相比，她已是十分的幸运了。在中国历代的帝后之中，这对帝后的深刻爱情，是相当突出，相信亦令后人在得知后，甚为欣羡。
