《砺剑图》，明代黄济绘制。（图片来源：维基百科）
李铁拐，或称铁拐李。相传李铁拐的原名为李凝阳或称李洪水，或名李玄，小字拐儿，自号李孔目。传说铁拐李能够护佑铁匠与乞丐。
李铁拐的来历
李铁拐是八仙中年代最久、资历最深者，身世传说颇多。李铁拐还魂，正是关于铁拐李来历的传说之一。
此传说是指李玄(又名李凝阳)遇到太上老君而得道。一日，李玄神游华山赴太上老君之约，嘱他的徒儿七日不返可化其身。然而徒儿因母亲病而欲归家，六日即化之。第七日李玄返魂无所归，乃附在一跛脚的乞丐的尸体而起，蓬头垢面，袒腹跛足，以水喷倚身的竹杖变为铁拐，故名李铁拐。
清褚人获《坚瓠秘集》卷二引《仙纵》：铁拐姓李，质本魁梧，早岁闻道，修真岩穴。时李老君与宛丘先生尝降山斋，诲以道教。一日，李将赴老君之约于华山，嘱其徒曰：“吾魄在此，倘游魂七日而不返，若方可化吾魄也。”徒以母病迅归，六日化之。李至七日果归，失魄无依，乃附以饿殍之尸而起，故其形破恶耳。此为铁拐李形陋之一说。
另有一说，是指西王母点化其成仙，封为东华教主，授与铁杖一根。还有一说，其本名洪水，常于街市行乞，为人所轻视，后以铁杖掷空化为一只飞龙，乘龙而去为仙。
李铁拐还魂
话说西周时有个叫真砀山的地方，地处穷乡僻壤，遇到灾荒年景，黎民百姓衣不遮体，食不果腹，生活困苦到了极点，只好离乡背井，外出乞讨。这里出外要饭的人特别多，是闻名的“乞丐乡”。
“乞丐乡”有一个叫张拐子的人，本是一条壮汉，膀宽腰圆，巨眼如环，手脚粗壮，膂力过人；后因上山打柴，跛了脚，故人称张拐子。
“乞丐王”张拐子
张拐子最瞧不起外出要饭的人。他总以为，凭著自己的气力，怎么也能够养家糊口，弄个肚里圆，为什么要去当乞丐，吃百家食呢？
不料想，有一年又遇上大旱，一连十个多月未下过一场透雨，土地裂著嘴，像冒了火，禾苗全都干枯死了。这一年颗粒不收。张拐子凭著身强力壮，总算挺过来了，但他的老母亲和老婆、孩子，全都饿死了，只剩下他孤零零的一个人。在万分悲痛过后，为了延续生命，他也只好提上一只要饭篮，带上一个盛水的葫芦，操起那根铁顶门棍，外出乞讨。
别看张拐子蓬头垢面，衣衫篮缕，他的心地却非常善良。那怕他只要到一碗饭，也要分半碗给别的乞丐吃；别的乞丐要得多了，他也劝人家分出一些来给大伙吃。若不答应，举起铁棍便打。他那只葫芦里，又总是装着满满一葫芦水，干渴时，谁都可以拿过他的葫芦，喝上两口解渴。因而乞丐们既害怕他，又尊敬他。他成了真砀山的“乞丐王”。
“乞丐王”心里总是想着别人，自己却越来越瘦。有一次进山去挖野菜，好长时间都没有出山来。乞丐们放心不下，便进山寻找。没想到，他已饿死在山里，直挺挺地躺在一颗大树底下，身旁放著的一只竹篮里，却装满了蘑菇和野菜。乞丐们都伤心地流下了热泪，不忍让他暴尸山林，于是分散开来去讨钱，准备买一口薄棺木来把他安葬。
当乞丐们要足钱，正要去棺材铺买棺木时，却见张拐子拄著铁拐一瘸一拐地迎面走来。大伙儿吓了一大跳，以为是白日见鬼，都不敢近前。只见张拐子越走越近，从他们身边走过，也不打招呼，好像互不相识的过路人一般，完全不同于往日的热情豪爽。
张拐子死而复活，性格大变
众乞丐觉得奇怪，连忙朝他喊：“张拐子大哥！你活过来了？等一等，我们都在这儿呢！”
张拐子好像没有听见，仍继续往前走。
乞丐们追上去，拦住他的去路，兴高采烈地说：“张拐子大哥，你的命可真大啊！俺还以为见不着你了！没想到，你又活过来了。这一下子可好了，咱穷哥们又能在一起了。”
张拐子莫名其妙地瞪起圆眼，看着他们道：“我姓李，名叫凝阳，在这真砀山上修道多年，你们为何口口声声叫我张拐子！”
乞丐们一听，不禁哈哈大笑起来，“张大哥，你可真会开玩笑！人家李凝阳道长相貌堂堂，体态魁伟，在真砀山上修道多年，谁人不晓？听说他已能导神出游，修成活神仙了；就你这蓬头垢面，破衣烂衫，一瘸一拐的样子，还想张冠李戴，冒充神仙？”说完又是一阵哄笑。
张拐子的宝物葫芦
有的人一边嘻笑，一边上前去扯他的葫芦要水喝。没想到，“当啷”一声，从葫芦里掉出一块亮铮铮的银子来。去扯葫芦的那个乞丐，惊喜地说道，“哈哈，张大哥这葫芦变成宝物了，里面还藏着银子啦！怪不得不认咱们了，他是想自个儿躲一边去享清福啊！”
拐子说：“我这葫芦真是个宝物呢！”
“哈哈哈！”乞丐们又大笑起来：“你还要欺哄我们！谁不知道，你这葫芦里总是装着凉水。如今你藏了一块银子在里面，就说它是宝物。你说说，这宝物都有什么能耐？”
拐子指著葫芦说道：“此葫芦内藏风火，要风便能刮出风；要火便能吐出火。要金便有金；要银便有银。指东飞东；指西飞西，可做百般用处。”
一乞丐说：“你别把牛皮吹破天！我什么都不要，若真个是宝物，让他给倒出金子银子来，叫咱穷哥们个个有饭吃，也免得当乞丐，四乡去乞讨。”那个乞丐一边说，一边便把葫芦口朝下，使劲地摇晃了起来。
说也奇怪，他这么一摇晃，只听哗啦啦地一阵响，果真倒出了许多金灿灿、明晃晃的金子银子来，一下子把乞丐们惊呆了。
李凝阳失俊样，以丑态修道成仙
这到底是怎么回事呢？原来，太上老君还没西出函谷关时，李凝阳就住在真砀山岩穴间修道，常和宛邱先生在一起修道。他在这里修炼了许多年，终于得道，善导神出游之术。有一天，应太上老君之约要去华山。临走前，嘱咐他的徒弟郎令道：“我要游魂去会太上老君，我的魄留在这里，如果七天后游魂不回来，你就可以把我的魄火化了。”
到了第六天，有人给郎令送信来，说他母亲得了重病，要他急速回家。郎令是个忠厚老实之人，自师父游魂出走之后，日夜守候在师父身旁，唯恐有半点闪失；但他又是有名的孝子，如今闻听母亲得了急病，心中很是不安，不知如何是好。经过反复思考，觉得师父游魂已经六天，只差一天了，可能回不来了，便把师父的体魄火化，回家去看望母亲了。
到了第七天，李凝阳果然游魂回来，但却找不到自己的魄了。他心急如焚，东游西荡。后来，在树林里见到饿死的张拐子躺在那里，便借其尸还魂。
从此，一个体态魁梧，一表人才的李凝阳，便变成了蓬头跛走，巨眼如环的铁拐李。乞丐们不知其中缘故，还以为这个铁拐李，仍是他们的张拐子大哥呢！故而闹出了一场笑话。李铁拐看自己变成了这么一副模样，也很苦恼。
太上老君对他说道：“人不可貌相，海水不可斗量。汝当在质外寻求，不可着相。他日功行充满，是异相真仙也。”
李铁拐听了这番话，不再烦恼，更加刻苦修炼。终于道成，列入仙班。
