据《尚书》记载：“大夫七十而致仕，老于乡里。”意思是说，为官的到了七十岁，就要告老还乡了。到了明代，退休年龄提前到了六十岁，并一直延续到今天。历代的一些开明贤达人士，一到退休年龄就主动请求退下来，有的甚至年龄还不到，就自觉让贤，让年轻的官员顶替上来。有的还以诗表明心志，留下不少脍炙人口、妙趣横生的“退休诗”。
陶弘景。（网络图片）
陶弘景
南朝梁代的陶弘景三十六岁便提前退休，自号“华阳隐居”，过起了逍遥的隐居生活。梁武帝即位后，派人请他出山。陶弘景画了两头牛，一头牛悠闲自在地吃草，另一头却被人套着笼头，牵着鼻子鞭打驱使，他还在画上写了首诗：
眼前流水自悠悠，歇卧偷闲恋绿畴。
笑看金笼牵鼻去，等闲落得用鞭抽。
陶弘景借画和诗表明自己归隐山林的决心。梁武帝一看，深知其意，虽没有请他出来为官，但还是经常以书信方式向他请教朝廷大事，因此陶弘景被后人称作“山中宰相”。
孙冕
宋太宗年间，时任苏州太守的孙冕已六十多岁，就给皇帝上了告老还乡的奏折，也写下一首退休诗：
人生七十鬼为邻，已觉风光属别人。
莫待朝廷差致仕，早谋石泉乐天真。
去年河北曾逢李，今日淮南又见陈。
寄语姑苏孙太守，也须抖擞旧精神。
这位孙太守自知体力不支，难以胜任，不仅向皇帝写了提前退休的奏折，还推荐了姓“李”和姓“陈”的两位接班人。此诗表明了他告老还乡安度晚年的决心，坚定中透露豁达，乐观中不乏幽默。
刘伯温。（网络图片）
刘伯温
明代的开国功臣刘伯温辅佐朱元璋平定天下后，主动辞官不做，因他深知“伴君如伴虎”和“鸟尽弓藏”的道理。洪武四年，他刚满六十岁就主动要求退休，并作一首退休诗自娱：
买条黄牛学种田，结间茅屋傍林泉。
因思老去无多日，且向山中过几年。
为吏为官皆是梦，能诗能酒总神仙。
世间万事都增价，老了文章不值钱。
蒋冕。（网络图片）
蒋冕
明代的蒋冕，也是一位有学识、有威望的名臣，他在朝廷任职多年，以办事干练而著称。但他还不到退休年龄便坚决辞职，回乡隐居。不久，皇帝感到像蒋冕这样的人才实在难得，一次次派人去“返聘”他，都被一一挡回。就这样过了三年，皇上见“御旨”无效，便挥毫写了一首“御诗”赠他：
闻说江南一老牛，征书聘下已三秋。
主人有甚相亏汝，几度加鞭不回头？
此诗情真意切，明白如话，还是敦促他返京任职的意思。蒋冕读后虽有些感动，但他颇知进退，回诗一首，婉约拒绝：
老牛用力已多年，颈破皮穿只想眠。
犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。
与此相反，一些官员退休后，地位和权力都失去了，所以不少人尽量拖延退休时间，变着法子走后门，改年龄，成为古代官场弊端和丑闻。有人就写诗给予讽刺：
绿水红莲客，青衫白发精。
过厅无一事，咳嗽两三声。
此诗生动地勾勒出这些官员无所事事、尸位素餐的丑态，令人拍案叫绝！
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