清代乾隆年间，江南的马家湾有两兄妹俩，哥哥王玉山忠厚老实，妹妹王秀水聪明伶俐，兄妹俩在路口开了一个小酒店。
客人该吃哪等酒菜？
一天傍晚，他们和过路的两个人进行了一场口水战。这两个人。一个四十来岁，穿着一身青布长衫，手里摇著把折叠纸扇，一副斯斯文文的样子。身后跟着个随从，年纪与他不相上下，生得细皮嫩肉、白白胖胖。二人看了看门口挂著的红布幡，走了进来。王秀水忙迎上前去一边向客人打招呼，一边为客人筛茶递水，将客人安顿在雅坐上坐下，接着问道：“不知道二位需要用哪些酒菜？”
那人抬起头来瞧了王秀水一眼，只见她生得玉容花貌、玲珑剔透，好比玉女临世。没想到在这穷乡僻壤还有这么漂亮的女子，看得那人双眼直发呆。直到仆人在后面扯了一下他的衣衫，他才返过神来，忙问道：“这位大姐，不知你店中有几等酒菜？”
王秀水扳起指头算道：“一等酒菜是山珍海味，官宦喜欢；二等酒菜是地方名菜，商贾爱吃；三等酒菜是粗茶淡饭，读书人充饑。”
那人笑道：“你觉得我二人该吃哪等酒菜？”
王秀水稍稍打量，说道：“说你们二人是官人，衣不华贵，说是商贾嘴不滑稽，说是百姓脚上没泥，穷不溜丢的样子倒像读书人，就吃第三等酒菜吧！”
乾隆帝决定考考民女
那人听了好不气恼。这二人是谁？他们正是当朝皇帝乾隆和贴身太监刘公公。
这乾隆吃厌了皇家御膳房的龙肝凤髓，美味佳肴，看厌了皇宫大院的城墙高楼、假山花草，听说江南风景如画，于是青衣小帽、乔装打扮成普通人的模样，带着贴身太监刘公公出了京城，一路上玩玩耍耍，来到这里。
在饑肠辘辘之际，却遭到开店的王秀水看不起，让他们吃最下等的三等酒菜。乾隆可是受人恭维、叫人侍候惯了的，岂受得这份气，正要发火，刘太监暗地里扯了扯他的衣服，乾隆总算将这口气压了下来，决意点几道稀奇古怪的饭菜考考他。乾隆道：“你说的这一二三等酒菜我都不想吃，我想吃的酒菜只怕你做不出来！”
王秀水退一步嫣然一笑，说道：“别说你要吃的酒菜，就是皇帝老子要吃的酒菜也难不倒我！”
乾隆道：“此话当真？“
秀水道：“决不打诳语！”
乾隆想了想，道：“好。我要黄龙彩凤、青狮白象、红嘴绿鹦哥一共三十样菜，只素不荤、刚好两个人一顿吃完，一个时辰做出来，赏白银百两。做不出来，咂了你的招牌、封了你的店，怎么样？”
接着，乾隆又吩咐刘太监道：“快将银子拿出来，这么一堆银子，看她有没有能耐拿！”
刘太监见万岁开了口，赶紧从包裹里取出一百两银子放在桌上。
王秀水姐却轻蔑地扫了他们一眼，说了声：“客官少坐，小女子这就去将酒菜办来！”
聪明女子妙计施，五道菜赢一桌银子
妹妹与乾隆的对话，哥哥王玉山在后面听得一清二楚。等王秀水一走进来，他便数落道：“我的好妹妹，这回捅了大娄子不是？那么多刁钻古怪的菜，看你如何做得出！”
王秀水只是笑而不答。只见她将衣袖一挽，当即忙碌了起来。
不一会儿，王秀水将菜做好并端了上来，看看计时用的滴漏，刚好一个时辰。乾隆举目一观，只见一盘胡萝蔔丝炒菜花，黄丝悠悠蟠绕着那朵花菜，花样独具；一碗海带丝夹豆腐汤，好似青丝（狮）托白象，形象遇真。一盘爆炒菠菜，那菠菜的根红得发紫，叶子绿的挂翠，就像一只活生生的红嘴绿鹦哥，乾隆满意地点了点头，说道：“慧心独具，还算不错……”
王秀水道：“你这话听来勉强，难道还有什么地方做得不妥？”
乾隆道：“几道菜做得倒不差，只是才三样菜，还差二十七样？”
王秀水道：“我还没上完呢，请稍后！”
接着，王秀水又端出一盘八角煮绿豆芽、一盘韭菜炒四季豆角，说道：“菜全端齐了，客官请慢用！”
乾隆忙道：“且慢，我刚才说的二十七样，你才端了两盘就说齐了，从何说起？”
王秀水姐不慌不忙地道：“客官，你扳起指头算算，八角八样，绿豆芽六样，韭菜九样，四季豆四样，加起来不正好二十七样？放在一起是四菜一汤，刚好够你二人吃一顿。”
乾隆被说得无言以对，只得眼睁睁地看着王秀水将桌上的一百两银子收了进去。
贵为天子却扮平民？女子智斗乾隆
一会儿，王秀水过来筛酒。乾隆见王秀水貌若天仙又聪明伶俐，有心同她耍耍。待她从自己身边走过时，用脚将她身后的一条彩带踩住。那彩带系得不紧，一下掉在地上。乾隆当即将彩带拾了起来，托在手中，随口吟道：一条彩带架鹊桥。
王秀水回头一看，见他托著自己的彩带，不觉满脸通红。她知道乾隆故意戏弄，于是拿起一双筷子将彩带挑了回来，回敬了一句：好根翠竹捣蛇巢！
乾隆见她不仅不领情，还骂自己是蛇，好不气恼，顾不得斯文体面，于是说道：红绿青紫蓝，是哪家的裱纸？
王秀水当仁不让，随口应道：
稻梁麦黍稷，该那杂种先生！
乾隆听了火冒三丈，将桌子一拍，厉声喝道：“大胆小女子，难道不要命了？你可知道我是从哪里来的吗？”
王秀水道：“我管你从哪里来的？难道你从天上的灵霄宝殿来不成？”
乾隆道：“我虽不是从天上的灵霄宝殿来，说出来也会吓你一跳。你听着，我住的那地方，里三层，外三层，中间一道紫禁城！”
王秀水笑道：“外三层、里三层、中间关的是犯人，原来你是从大牢里逃出来的囚犯？”
乾隆气得说不出话来，铁青著脸连声道：“反了，反了！”
刘太监一看，惊恐万状，忙喝道：“大胆民妇，见了圣上，还不下跪领罪！”
王玉山见妹妹顶撞的人，居然是当今万岁爷，吓得魂不附体，急忙跑出来，拉住妹妹要逃跑。刘太监忙将他们拦住，道：“犯下欺君大罪，还想逃？”
王秀水挣脱了衣袖，转过身来问道：“既是君王，为何穿百姓的衣服？”
乾隆道：“本王微服私访，有何不可？”
王秀水道：“身为帝王，穿百姓的衣服还振振有词。如果百姓穿上君王的衣服又当如何？”
刘太监在一旁喝道：“大胆小民，不要口出狂言！”
王秀水道：“你少在一旁狐假虎威，民女是在同万岁爷讲话！请问万岁爷，刚才你们不是说民女犯下欺君大罪吗？那么你贵为天子，却装扮成百姓的模样，倒是万岁爷先欺百姓，又当如何？”
乾隆被说得哑口无言。他见王秀水口齿伶俐，越发喜欢。于是“噗嗤一笑，赞道：“自古江南多才女，果然名不虚传！难道说朕错穿百姓的衣裳不成？有些道理。佩服、佩服……”
