赵匡胤先前担任五代后周禁军高级将领时，看到周世宗柴荣禁佛，把菩萨铜像毁坏铸造为钱币，便密访麻衣和尚。
赵匡胤之问:“三武一宗”灭佛之例
赵匡胤问麻衣和尚：“自古以来有灭佛的皇帝吗？”
麻衣回答说：“何必问古人的事，请看柴世宗家族即将遭到的报应就可验证。” 赵匡胤问：“主上（周世宗）神武聪明，任人以贤，日夜操劳，励精图治，以求统一天下，有唐太宗之风范，不知天下何日能平定？”麻衣说：“ 到甲子年天下就安定了。”
赵匡胤。（网络图片）
赵匡胤于是又问：“古代帝王毁灭佛法，与大周相比结果都怎样？”麻衣说：“北魏太武帝拓跋焘灭佛，拆除寺庙，焚烧佛经，捣毁佛像，坑杀僧尼，七年后被宦官宗爱谋杀，其父子都不得好死；北周武帝宇文邕毁佛寺经籍，强迫僧尼还俗，不久便身患恶疾，全身糜烂，死时年仅三十六岁，不到三年，国家也灭亡了。唐武宗李炎毁天下寺庙，灭佛，当年就因服食丹药过量中毒而亡，死时年仅三十二岁，而后黄巢又起兵反唐。”
赵匡胤说：“国家长期混乱，百姓厌倦战争。毁佛法不是国家的福啊，该怎么办？”麻衣说：“已显现白气预兆，过不了多久，就有圣明的皇帝出现。圣明的皇帝兴起则佛法也随之兴旺，而且传世无穷。请您好好记住我的话。”
果然不出麻衣和尚所言，周世宗柴荣在灭佛后四年暴死，后周也很快被赵匡胤所灭。赵匡胤做了宋朝皇帝后，谨记麻衣和尚的嘱咐，兴修寺庙，赏赐寺院田地，大力弘扬佛法，国家安定繁荣，佛法也随之兴盛。
这就是中国历史上“三武一宗”的灭佛事件。灭佛的这四个皇帝都遭到了恶报，结局都非常凄惨，没有一个能够正常死亡，而且还导致了国家的灭亡或战乱。
北周武帝宇文邕灭佛
这四个皇帝在人世间遭到的恶报是能看得到的，那他们死后又怎样呢？古书上只对北周武帝宇文邕的死后事有记录，其他三位我们不得而知。据史书记载：南北朝时，北周和北齐佛教很盛行。
北周武帝宇文邕当政后，他认为：出家人没有财产，不从事耕种，又不交纳税赋，减少了国家财政收入，会影响他统一天下的大业，于是就下诏令，“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门（僧尼）、道士，并令还民。”诏令发布之后，马上实施。诏令所到之处，佛像被融化，经书被焚烧，佛塔被破坏，寺庙变成俗家住宅，僧尼全部还俗为民。此时不少僧人进京护法，向武帝陈述灭佛的过错，但都被赶出京城。公元五七七年，周武帝灭北齐后，又把废除佛教的诏令发布到北齐境内，下令在原齐国境内灭佛，寺庙全都销毁。
当时，僧尼们都不敢抗旨，唯独慧远和尚面对周武帝的恶行厉声抗辩：“陛下今恃王力，破坏三宝（佛、法、僧），是邪见人，阿鼻地狱（十八层地狱）不论贵贱，陛下安得不怖？”
周武帝听后非常气愤，大怒道：“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦”
慧远反驳说：“陛下以邪法化人，现种苦业，百姓当共陛下同堕地狱，何处有乐可得？”
最终周武帝不听劝告，在原北齐境内大肆灭佛。结果，四万多所寺庙被赐给王公作宅第，所有佛经和佛像被焚毁，寺院财产被没入官府，僧尼全部被强迫还俗。
事过不久，周武帝身患恶疾，周身溃烂而亡。不到三年，隋文帝杨坚杀死其继承人周静帝，灭了北周，兴起隋朝。
隋官亲见周武帝和秦将白起受地狱果报
《法苑珠林》记述了这样一件事：隋朝开皇十一年，大府寺丞赵文昌忽然死亡，唯独胸口有点热气。家人不敢把他放入棺材，他不久又复活了。家人很惊奇，便问赵文昌是怎么回事。赵文昌对家人说：
“我当初死时，有人引我到阎罗王处。阎王问我：‘你一生做了什么福德之事？’我回答道：‘家庭贫穷，没有能力建立功德。只是每天念诵《金刚般若经》。’阎王听了我的话，称赞说：‘很好，你诵读《金刚般若经》，功德很大。’
阎王当即派人带我，向经藏内取《金刚般若经》。我把《金刚般若经》捧至阎王面前，阎王令一人拿着经书站在西边，我站在东边，叫我背诵，我背得一字不差。阎王非常高兴，就派人送我回家。命令让我从南门出去。
到了门口，看见武帝在门侧的房内，被三重钳锁锁着。他叫我道：‘你是我国的人，暂时来到这里，我想跟你说句话。’ 我立即拜见。武帝说：‘你认识我吗？’我告诉他：‘我以前当过陛下的侍卫。’武帝便说：‘你既是我过去的臣子，现在回家，替我向隋皇帝陈说，我许多罪过都能辩解明白，只有灭佛的罪孽太重，不能够赦免，请求隋帝给我建立一点功德。希望通过这些善事保佑，使我能够离开地狱。’我答应了他的请求就走。
走出南门时，看见有一个人在大粪坑中，头发浮在上面，我便问带路的人，这是怎么回事。答道：‘这是秦国大将白起，他因为坑杀了四十余万赵军降卒，犯下了滔天大罪，被囚禁在这里，罪恶还未了结。’”
赵文昌到家后活了过来，之后把这些事向隋文帝奏上，隋皇帝便下诏令，国人按人丁出钱为周武帝做法事超度。设立三日大祭，并记录下了这些事，写进了《隋史》中。
