荣公子与李娃。（网络图片）
研国夫人李娃，原是长安的妓女。节操和品行高贵奇特，有很值得称道的地方，所以监察御史白行卫替她作了节，介绍她的事迹。天宝年间，有位常州刺史叫荣阳公，这里略去他的名字，不作记载。当时名望很高，家中人口很多。他五十岁那年，有一个儿子刚满二十岁，长得聪颖俊秀，且有文才，杰出不凡，深为同辈人所佩服。荣阳公更是喜爱并器重他，说：“这是我家的千里马。”
公子受郡县推荐进京参加秀才科考试，临走时，荣阳公为他在服装、珍宝、车马等方面做了充分的准备，计算好进京后的日常生活费用，并对他说：“我看你的才华，应当一考就夺魁。现在我为你准备了两年的费用，并且给得更多一些。是为了帮助你实现你的愿望。”公子也很自负，把考取功名看得像在手心里写字那么容易。
他从毗陵出发，经过一个多月到达长安，住在布政里。有一次他逛东市回来，从平康里的东门进去，要到西南方拜访朋友。当他到了呜珂巷时，看见一所住宅，门庭不很宽广，但房子却很整齐幽深。门半开着，有个年轻姑娘靠着一个梳双发的婢女站在那里，美貌妩媚，世上从未见过。公子突然见到她，不由自主地停下马来看了半天，徘徊不忍离去。于是假装把马鞭掉在地上，等待仆人前来，吩咐他拾起。其间公子不断偷看这姑狼，姑娘也转过眼睛斜盯着看他，显出很爱慕的神情。但他最后还是不敢说上一句话，就离开了。
公子从此心里像若有所失似的，于是暗中访得朋友中熟悉长安的人，向他打听那位姑娘。朋友说：“这是妓女李氏的家。”又问道：“她可以求得吗？”回答说：“李家很富有。从前和她往来的多是贵戚豪族，她得到的赏钱很丰厚。不花上一百万，不能打动她的心。”公子说：“只怕事不成，即使用掉百万，又有什度可惜呢？”一天，公子穿戴整齐，带了许多随从前去。公子敲她家的门，一会儿有个侍女开了门。
他说：“这是谁的府上？”侍女不回答，跑进去大声叫道：“前些时掉马鞭的公子来啦！”李娃大喜道：“你暂且叫他等一下，我要打扮好了再去见他。”公子听到后心中暗喜。侍女便把公子引到影壁边，看见一个头发花白的驼背老太婆，她就是李娃的母亲。公子上前下拜并恭敬地说：“听说这里有空屋，愿意出租给人住，真是这样吗？”老太婆说：“只怕它简陋狭窄，不能让您满意。怎么敢谈出租呢？”说完就邀请公子到客厅里去，客厅很华丽。她和公子面对面地坐下，便说：“我有一个小女儿，略知歌舞技艺，喜欢见客人，我打算让她来见见您。”于是她就叫李娃出来。只见李娃眼睛明亮、手腕雪白，走起路来美极了。公子惊讶得赶忙起身，不敢抬头看她。他和李娃拜见后，寒暄了几句，李娃一举一动、一颦一笑都艳美动人，公子从未见过。待重新就坐，李娃为公子沏茶斟酒，所用的器皿都很洁净。他们在一起过了很久，太阳已落山了，鼓声响了四下。
老太婆问他住得远不远。公子骗她说：“在延平门外，有几里路。”他希望因路远而被留下。老太却说：“更鼓已敲过了，您应当赶快回去，不要违犯禁令。公子说：“我有幸得到你们的热情接待，并和你们亲近谈笑，不觉时间已到晚上，归路遥远，城里又没有亲戚，我怎么办呢？”李娃说：“您不嫌这里冷僻简陋的话，既然正打算租来住，先歇一宿有什么关系呢！”公子多次用眼睛去看老太。老太婆说：“好吧！好吧！”公子便叫僮仆拿出两匹细绢，让她们用它来准备一顿晚饭。
李娃笑着制止说：“宾主间的礼节，不应该这样。今晚的费用，愿由我们穷苦人家出，请你一起吃些粗荼淡饭，其它的就等以后再说吧。”她坚泱推辞，始终不答应收下细绢。不一会儿他们移坐到西边厅堂，堂内殿帐床榻，光彩夺目；妆奁枕被，也都奢华漂亮，于是点上蜡烛，端上菜肴，山珍海味十分丰盛，吃完饭后，老太起身走了。公子和李娃谈话这才亲热随便起来，逗趣调笑，尽情极欢。公子说：“前些时候我偶然走过你家门，正好遇见你在门边。打那以后心里常思念你，即使睡觉吃饭从未有片刻忘记过。”李娃回答说：“我心里也一样。”
公子说：“今天到这里来，不单是租房子，而是希望实现平生的愿望，但不知道我的运气如何呢？”话未说完，老太太来了，问他们在谈什么，公子就统统告欣了她。老太太笑着说：“男女之间，爱恋的欲望原本是存在着的。感情如果契合，虽是父母之命，也不能制止，我这小女实在腌陋，怎么够得侍候在您身边呢？”公子立即走下台阶，拜谢她说：“我甘愿献身做奴仆来报答您。”老太于是认他作女婿，他们又畅饮了一番才散。等到天亮，公子把他的行李全部搬来，就住在李家了。 从此他匿迹藏身，不再和亲友通消息，每天和倡伎优伶一流人物聚会，吃喝玩乐。袋里的钱用完了，他便卖掉马匹车辆，后来又卖了家僮。过了一年多，钱财仆人马匹全部没有了。慢慢地老太太对他越来越泠淡，李娃对他的感情却越来越浓厚。
有一天，李娃对公子说：“我和你相爱已一年，还没有怀孕。常听说那竹林神庙，很灵验，我打算去进献祭品向神灵祈求，可以吗？”公子不知道这是她们的计谋，竟然非常高兴。他便把衣服押在当铺里，准备了牛羊猪三牲和祭酒，和李娃一起去竹林祠懤告，他们在那里住了两宿才回去。公子骑驴跟在李娃的车子后面，到了宣阳里北门，李娃对他说：“从这里向东转到一个小巷里，是我姨妈家，我们去歇一下，并看看她，可以吗？”公子照她的话做了。他们向前走不到百步的路，果然看见一个可通车马的大门。往里张望，见宅内很宽敞。李娃的婢女从车后叫住公子说：“到了。”公子就下了驴，刚好有一个人出来，问道：“谁呀？”回答说：“是李娃。”那人就进去禀告。一会儿，有一个老妇人从里面出来，年纪约四十多岁，一见公子就问道：“我外甥女来了吗？”李娃走下车来，老妇人迎上来说：“为什度长期没有来呢？”说完她俩相视而笑。李娃介绍公子拜见了她。
见过之后，就一起走进西戟门的偏院里。院中有山亭，竹树青翠，地塘水榭幽雅罕见。公子对李娃说：“这是姨妈的私人住宅吗？”李娃含笑不答，用其它的话支吾过去了。一会儿献上茶点水果，很珍贵稀有。刚过一顿饭的光景，有个人骑着快马，满身大汗飞驰而至，对李娃说：“你妈妈得了急病，病很重，几乎都不认识人了。你最好马上回去。”李娃对姨妈说：“我心里乱极了。我骑马先回去，然后让马车回来，你就和郎君一起来。”公子打算跟她去。她姨妈和婢女说了几句话后，就挥手叫公子等在门外，说：“老太婆快要死了，你应该和我商量一下办理丧事，以解决李娃的燃眉之急，怎么能就跟着回去呢？”公子只得留下，一起计算丧礼和斋戒祭祀的费用。天色晚了，马车仍没送来，姨妈说：“到现在还没有回信，怎么回事呢？你赶快去看看她们，我接着就赶来。”公子就走了。到了李氏老宅，见门窗紧紧地锁着，还用泥封起来了。
公子大惊，问她的邻居．邻居说：“李家本来就是租这里的房子的，租期已满了。房东收回了房子。老太太已搬家，而且已有两天了。”公子问：“搬到哪里去了？”答道：“不清楚是哪个地方。”公子打算赶回宣阳里，去问她的姨妈，但时间己经太晚了，估计路程怕已赶不到了。他只好脱下衣服，换顿饭吃，租了床住了一夜。公子愤怒到极点，从夜晚到天亮，一直没合过眼。天刚亮，他便骑着驴子上路了。到了李娃姨妈的门口，连连敲门，有一顿饭的工夫也没有人应声。公子大喊了好几声，有一个做官模样的人慢慢出来，公子急忙问他：“姨妈在吗？”答道：“这里没有什度姨妈。”公子说：“昨天傍晚在这里，为什度把她藏起来了！”又问这是谁家的房子，那人答道：“这是崔尚书的住宅。昨天有个人租了这个庭院，说是等候她远道而来的表亲。还没有到晚上就走了。”公子惊恐迷惑，气得像要发狂，但又不知该怎度办，只得回去寻找布政里的旧宅。
住宅主人怜悯他，拿来饭菜给他吃。公子又怨又很，三天不曾进食，结果得了很重的病，十多天后病情更加严重了。住宅主人怕他一病不起，就把他搬到了办丧事的店铺里去。他奄奄一息地过了一天又一天，整个铺子的人都同情可怜他，他们轮流喂他吃东西。后来公子病情略微好转了一些，靠着拐杖能站起来了。从此丧事店铺每天让他干些事，管管灵账，得些报酬以维持自己的生活。几个月后，他渐渐地康复了。每当听到唱挽歌，就自叹不如死去的人，呜咽流泪，控制不住自己的悲伤。回去后就学唱挽歌。公子本是个聪敏的人，不多久，挽歌就唱得特别好了。即使整个长安城也无人可与他相比。起初，这里的两家办丧事的店铺，互相争夺高低。东面店铺里的车轿都特则华丽，没有能比得上的，只有挽歌唱得差。东面店铺主人知道公子挽歌唱得精妙绝伦，就凑集了两万钱来雇用了他。同伙中的老前辈又把自己最拿手的本领传授给他，并秘密地教公子新的唱法，还给他帮腔。
连着几十天，没有人知道这件事。这两家店铺的主人相约说：“我们各自在承天门街展示出办丧事的用具，比试高低。输者罚钱五万，用来备酒食请客，好吗？”双方都答应了。于是约人立下文契，签名划押作保证，然后展出用具。男女老少都来参观，聚了好几万人。于是地保报告捕贼官，捕贼官报告京兆尹。四面八方的人都到了这里，整个城里街巷里空无一人。两家丧铺从早晨开始展出，直到中午，依次摆出车、轿、仪仗之类的器物，西面店铺都不能取胜。主人觉得面子过不去，便在场子南角搭了个高台。有个长胡子的人，抱着个大铃走来，簇拥在他身边的有好几人。于是他胡须一抖眉毛一扬，握住手腕，点着头，登上高台，这才唱起了（白马）这首挽歌。他依仗它一向取胜，环顾左右，旁若无人。博得了大家齐声赞扬，自认为独一无二，没有对手能压倒他。
过了一会，东面丧铺主人在场子北角上也设了个台子，有个戴黑头巾的少年，身边跟着五六个人，手拿长柄羽毛扇走上台来，这就是公子。他整整衣服，动作慢悠悠的，清了一下喉咙便开始发声，一副悲不自胜的样子。他唱的就是（薤露）的挽歌，发声清朗，声音振颤着林木。挽歌还没唱完，听歌的人己经哀叹悲伤掩面哭泣了。西面店铺的主人被众人讥笑，越发惭愧难当。他偷偷地把输的钱留在前面，便溜走了。四周观众惊讶地瞪着眼睛望着公子，他完全出乎人们的意料之外。在这之前，天子刚下诏书，命令外地的长官每年来京城一次，称之为“入计”。
当时碰巧公子的父亲在京城，他和同僚们换了便装俏俏前去观看。有个老仆，就是公子奶娘的丈夫，看到公子的举止言谈，想去认他却又不敢，也就伤心地流下泪来。公子的父亲感到惊奇而问他。老仆便禀告说：“唱歌人的相貌，酷似老爷的亡子。”荣阳公说：“我儿子因为多带了钱财诐强盗谋害，怎么会到这里呢？”说完，也哭了。等他们回去后，仆人找了个机会又赶回那里，向同伙打听道：“刚才唱歌的是谁？唱得这样的好！”都说：“某某人的儿子。”探问他的名字，公子之名已经改过了。
仆人极度震驽；慢慢过去，走近了仔细看他。公子看见仆人就变了脸色，就转身打算藏进人群中去。仆人便抓住他的衣袖说：“您不是公子吗？”说完就两人抱头痛哭。老仆便用车把他载了回去。到了住处，父亲责备他道：“品行堕落到了这般地步，污辱了我的家门！你还有什么脸来见我？”于是父子二人步行出去，到了曲江西杏园东，父亲剥去他的衣服，用马鞭抽打了他几百下，公子受不了这个痛苦，昏死了。父亲扔下他独自走了。
当公子被什么人带走时，公子的师傅便让和他关系好的人暗中跟着，这时，他回来把公子的遭遇告诉了同伙，大家都为此而伤心。师傅让两个人拿芦席去埋葬他的尸体。他们赶到那里时，初觉得公子心口仍有点热气。一人忙把他扶起来，过了很久，公子才稍微缓过气来。他们便一同抬着他回去。用芦苇管子灌汤水喂他愒，过了一夜才苏醒。一个多月后，他的手脚仍举不起来。那些被鞭打的地方都溃烂了，脏得很，同伴们都开始讨厌他了，一天晚上，他们把他丢在了路边。过路人都可怜他，常常丢些吃剩的食物给他，他才得以充饥。一百天后，公子方能拄着拐杖站起来。他穿著布棉袄，棉袄上有上百个补丁，破烂得像挂着的鹌鹑。手里拿着一个破罐，来来去去在里巷间，靠讨饭过日子。
从秋天到冬天，夜晚钻进厕所、地窖中，白天就在市场、店铺里周游。有一天下了大雪，公子被寒泠和饥饿逼迫，冒雪出去，乞讨的声音非常凄惨，凡听到的人无不凄伧痛心的。当时雪下得正大，人家的大门大都不开。公子到了安邑里东门，沿着里墙向北走，过了七八家，有一户大门恰好开着左半边，这就是李娃的住宅。公子不知道，便连声疾呼：“饿煞啦！冻煞啦！”声音凄切，令人不忍心听。
李娃在房中听到，对婢女说：“这一定是公子。我听出他的声音了。”说完赶快跑了出来。只见公子骨瘦如柴，满身疥疮，已经不像人样了。李娃心里很激动，就对他说：“您难道不是郑郎吗？”公子气愤得昏了过去，口里一句话也说不出来，只是点点头罢了。李娃上前抱住他的颈脖，用绣花短袄裹，扶着他回到西厢房，失声恸哭道：“使你今天落到这个地步，是我的罪过啊！”她哭昏过去，良久方又醒过来。老太婆大惊，奔跑过来，说：“怎么啦！”李娃说：“这是公子。”
老太婆忙说：“应当赶走他。怎么让他到这里来!”李娃严肃地回头瞟了她一眼说：“不该这样。他是好人家的子弟。想当匆他驾着华丽的大车，带着装满财宝的行李，来到我的屋里，不到一年钱就花光了。我们合起来设下诡计，抛弃并赶走了他，简直不像是人做的事。让他丧失志向，被亲戚朋友看不起。父子之道，是天性，使他父亲恩情断绝，打死他后又抛弃了他。公子如今沦落到这个地步，世上的人都知道是为了我。公子的亲戚满朝廷都是，有朝一日当权的亲戚查清原由，灾祸就会降到我们头上了。何况欺天负人，鬼神也不保佑，不要自找祸殃吧。我做您女儿，至今有十年了。算起你为我花的钱来，已不止千金。现在您六十多了，我愿用您后一十年吃穿的费用来赎身，我要和他另找住处。那住的地方不会远，早晚能够来问安侍候您，您如答应，我的心愿也就满足了。”
老太婆料想她的志向已经不可改变，只得答应了。李娃给了老太婆赎金之后，还剩下百金。她就在北边角隔四、五家处租了一个空院子。她于是替公子洗了澡，做了衣服。做了汤粥，润通他的肠道；再用酥奶润润他的内脏。十多天后，才开始给公子吃些山珍海味。头巾鞋袜，都取贵重的给他穿戴，没过几个月，公子肌肤丰满了些，过了一年，康复得像当年一样了。又过了些时候，李娃对公子说：“你的身体已经康复了，志气已经旺盛了。你应该深思静虑，默想从前的学业，可以重新复习吗？”公子想了想，说：“只记得十分之一了。”李娃叫驾车出门，公子骑马跟在后面。到旗亭南偏门卖书的店铺书，她让公子选择好一些书买下，算起来共享了百金，然后他们把书全都装上车运了回来。李娃叫公子抛弃杂念一心学习，不分黑夜白天，孜孜不倦。李娃经常陪伴公子坐在一旁，直到深夜才睡。
每看到他疲倦了，就劝他练习诗文来调剂。过了两年，学业大有成就，天下的典籍，没有一种没读过。公子对李娃说：“可以报名应考了。”李娃说：“不行。还应让学业更加精通熟悉，以应付各种考试。”又过了一年，李娃说：“可以应考了。”公子就一举考上了甲科。名声传遍了礼部。即使是老前辈看到他的文章，也无不肃然起敬，都想把女儿嫁给他但又不能如愿以偿。李娃说：“你现在还不行。现在的秀才，假如得了一次科名，就自以为可以得到朝廷的要职，美名扬天下。你以前行为不端、品德又卑下，不同于其它文人。应当磨炼锋利的武器，以此求得再战再胜，才能结交众多文人，在名士中称雄。”公子从此越发勤奋刻苦，声望越来越高。那一年，正赶上科举考试的大比之年，诏令四方的才子应考，公子报考直言极谏科，名列第一，授予成部府参军的职位。三公以下的官员，都做了他的朋友。公子将要去上任，李娃对他说：“如今恢复了你本来的面目，我不再有负你了。我愿以我的余年，回去赡养老妈妈。你应当和高门大族的小姐结婚，让她主持家政。在你们的姻族中或姻族外结亲，都不要糟塌自己。努力自珍自爱。我从此就离开了。”公子哭道：“你如果抛下我，我就自刎而死。”李娃坚决推辞不从，公子苦苦请求，而且越来越恳切。李娃说：“我送你渡过江，到达剑门后，就让我回来。”公予只好答应。经过一个多月的路程，到了剑门。他们还没来得及接着走便接到了授薪官职的诏书，是公子的父亲从常州奉诏入朝，任命为成都尹，兼剑南采访使。
过了十二天，荣阳公到达。公子就递上名帖，在传递文书的驿站中拜见了父亲。父亲不敢认他，但看到名帖上祖父三代的官职名讳，才大吃一惊，让他登上台阶，抚摸着他的后背痛哭了好久，才说：“我们父子和好如初吧。”于是问他事情的原由，公子详细述叙了事情的始末。荣阳公非常惊奇，问李娃在哪里。公子回答说：“她送我到了这里，我正打算让她回去。”
父亲说：“不能这样。”第一天，他让车马和公子先去成都，让李娃在剑门，单租一幢房子让她住下。第二天，让媒人来说了媒，六道大礼全部备齐，然后来迎接她，于是他们成了正式的夫妻。李娃嫁过来之后，一年到头主持祭祀都很合乎规矩，她遵守妇道，治家严格有条理，很受公婆喜爱。往后又过了几年，公子的父母都亡故了，她依礼守孝很尽心。竟然有灵芝生长在她守孝的草庐边，一个花穗开了三朵花。当地长官把这事上奏给了皇帝。又有几十只白燕子，在她的屋脊上筑了巢。皇帝感到惊奇，更加提高了赏赐的等级。守孝期满，公子连连升迁重要的职务。
十年当中，做过好几个郡的长官。李娃也被封为研国夫人。他们生了四个儿子，都做了大官，最低的尚且做到太原尹。弟兄的婚娶都是门第最高的人家，京城内外的望族，没有谁能比得上的。
