根据欧洲研究中国历史的先驱、法国汉学家埃狄纳•巴拉兹表示，宋代是中国最令西方人神往的朝代。
只是，为什么是宋代呢？
文明高，社会平和
中国近代著名的历史学家钱穆都说，“唐汉宋明清五个朝代里，宋是最贫最弱的一环。”那不是一个老打败仗、老出投降派的朝代吗？
其实，跟汉代比，宋代无内乱；跟唐代比，宋代文化更繁荣昌盛；跟明清比，宋代社会更开明平和。虽然过去宋朝总给人积弱不振的印象，但以文明水准而言，宋代确实已达到前所未有的高度。如中国古代“四大发明”，除了造纸术之外，其余三项：指南针、火药、活字印刷均出现在宋代，当时中国的科学发展与同期其他地区相比，可说居于领先地位。数学、天文学、冶炼和造船技术，以及火兵器的运用，都在世界上处于一流水准。
宋代是真正的士大夫时代，也即是文人口中称道而身行之的时代。宋代的皇帝对文人很尊重，100年没有杀过一人。对于厌恶者只流放，想念了，又再召回来。因此，曾出现庙堂之上，君臣争论不已，以及江湖之中，书生指点江山的景况。试问哪朝哪代，文人有这等身份和地位？
此外，文人之间也吵架，但都不会往死里整。王安石搞变法的时候，司马光在大殿上跟他吵，王安石就把他赶到洛阳去。司马光去了洛阳后就埋头编《资治通鉴》，编累了，就写一封公开信骂骂王安石。王安石看到了，也写公开信回骂，完了。
茶文化到达鼎盛
宋代皇帝皆喜爱饮茶，因此茶文化达高峰。（图片来源：Pixabay）
影响亚洲的茶文化，也是在宋代发展至鼎盛，被茶学界称为“龙凤盛世”。
自宋朝一建立，便在宫廷兴起饮茶风尚，太祖赵匡胤便有饮茶癖好，宋朝历代皇帝亦如此。宋代宫廷茶文化的一种重要形式便是朝廷茶仪，春秋大宴皆有茶仪。皇帝也经常赏赐茶叶给官员、学生、寺僧、百姓，接见北朝契丹使臣亦赐茶。
士大夫文人也以茶仪为集会仪式，下至市井乡民，也以茶待客、以茶相赠，饮茶习俗渗透整个宋代社会。宋徽宗还亲自作《大观茶论》，全文2000余字，首序言，次分地产、天时、采择、压蒸、制造、鉴别、烹点、藏焙、茶品等二十目；从茶叶栽培、采制到烹点、鉴别；从烹点的水、具、火到茶汤色、香、味；从名茶、产茶大户到藏焙之要，点茶之法，面面俱到，无所不包。
宋徽宗本人也以天子之尊倡导饮茶，达官贵人多爱把玩茶盏，文人雅士借助诗词歌赋书画形式推崇。市井乡民以茶待客、以茶相赠、以茶祭祀，饮茶习俗已经渗透到了两宋社会生活的方方面面。
绘画艺术达高峰
宋代绘画还是中国绘画技法发展的高峰，后世无以能及。宋代绘画艺术在技巧上有许多重要创造，人物画着重挖掘人物的精神状貌及动人的情节，注重塑造性格鲜明的艺术形象。
花鸟画、山水画追求优美动人的意境情趣，注意真实而巧妙的艺术表现，并努力进行形象提炼，有着高度的写实能力。
文人士大夫于绘画艺术的繁荣提高也有促进作用，他们在主观的表达和笔墨效果的探索上尤有贡献。宫廷绘画的艺术成就也不容忽视。
宋代对绘画的收藏、品鉴在上层文人士大夫中蔚然成风，更有不少文人同样也是画家，像诗词一样用以寄兴抒怀。
他们在画作上题字咏诗，开辟了书画题跋的新天地。两宋时期文人士大夫中涌现了仲仁、杨无咎的“墨梅”，文同的“竹”，苏轼的“古木怪石”，米芾、米友仁父子的“云山”，赵孟坚的“水仙”等。
北宋文人士大夫对文人画的贡献更表现在理论建树上，欧阳修提出将“萧条淡泊”作为一种美学境界来追求，苏轼提出“论画以形似，见与儿童邻”，也就是中国文人画的真谛是不求表面的形似，但求率真、自然的神似。
在中国传统生活，文人士大夫早已形成网络，文人画及苏轼等人的思想迅速传播，影响所及，甚至到蛮族统治的辽、金地区，成为元明文人画发展的前导。
对商人的规矩宽松，城管与商贩平和
宋代对商人很宽松。在汉朝的时候，商人要穿特别颜色的衣服，不能坐有盖子的马车；到了唐朝，《唐律》仍然规定“禁工商不得乘马”，商品交易只准在“官市”进行；到了宋朝，这些规定都不见了，商人子弟可以考科举当官。
此外，宋代的城市规模之大、城市人口比例之高，超出了之前乃至之后的很多朝代。两宋的首都汴梁和临安，据称都有百万人口。当时的欧洲，最大的城市不过十五万人。
《清明上河图》大家都知道吧，北宋张泽端所绘。在五米多长的画卷里，共绘了五百五十多个各色人物，牛、马、骡、驴等牲畜五、六十匹，车、桥二十多辆，大小船只二十多艘。房屋、桥梁、城楼等也各有特色，体现了宋代首都汴梁一角的繁荣昌盛，其中没见画有“城管”。
城管、商贩的关系如此“和谐”，是有历史原因的。因为宋代的管理是刚柔并济式的，况且有了法规，必然就需要执法队伍。宋代的“城管”构成比较复杂。譬如县衙，并无专职城管，多由衙役、保甲长兼任；州府一级设有“监市”或“场监”，热闹的商业一条街，还设有“街道司”。街道司的职能非常接近如今的城管执法队。如开封府有多个街道司，属下各五百士兵维持市场秩序，身兼城管、税务、工商管理等职能，还要兼顾抓小偷以及防火救灾，工作蛮繁重。
因此，当城管文明执法、宣讲到位，再加上就社会阶层而言，商贩的地位远不如自耕农，他们对“城管”执法的惧怕与顺从，是可以想像的。因此，只要他们知法，必守法。对大多数商贩来说，只要是朝廷规定的东西，基本上不会不遵守。
新闻业发达
宋代还是中国古代报纸发展的鼎盛时期，不仅有官府的“朝报”，还出现私人发行的民间报纸——“小报”。据清人徐松编辑的《宋会要辑稿》所收北宋奏章“闻诸路进奏官报状之外别录单状”的记载，所说进奏官在官报之外，另外抄录的“单状”就是所谓“小报”。
“小报”相当于如今的娱乐周刊，往往爆出“朝报”不愿报或者不敢报的消息。作为中国古代最早出现的非官方报纸，“小报”并无固定报名和名称，也并非出自一人一家之手，“小报”云云也只是宋人习惯的称呼。但是，“小报”的兴盛突破了官方办报制度，不能不说，在中国古代新闻史上占有重要一页。
说到这里，你可以想见为什么宋代令西方人如此神往了吧。
