秦始皇吞并六国、统一中原后，做了2件大事举世瞩目：一是修筑了万里长城，二是修建了秦直道。西元前212年至西元前210年，秦始皇命大将蒙恬率师督军，一面镇守边关，一面修筑军事要道。这条秦直道在陕北被俗称为“皇上路”、“圣人条”全长736公里，全部用黄土夯实。
秦直道跨越今日的三省区。南起秦都咸阳军事要地林光宫，自海拔1600公尺的子午岭东侧，由南向北，途经旬邑、黄陵、富县、甘泉、安塞、志丹、子长、靖边等14个县，逢山劈山，遇谷填谷，纵穿黄土高原直至九原郡。
“秦直道”的史料记载不多。最早记录见于《史记》，司马迁在《秦始皇本纪》里说：“三十五年（公元前212年），除道，道九原，抵云阳，堑山堙谷，直通之。”
《蒙恬列传》记载说：“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉。乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里，道未就。”史料上说秦直道‘长千八百里’，折合今尺约700公里。这千八百的路程，一多半建筑在山顶梁脊，一少半修筑在沙漠草原。仅仅两年半的时间，就完成了选线、施工，这在中外道路建筑史上，都是一个奇迹！
虽然“秦直道”史料记载寥寥，加之两千余年的气候影响，大部分道路已遭到破坏。但是今天仍能从秦直道发现的秦汉遗迹中，推算出在原来的秦直道上有宫殿建筑物存在。
目前，考古学者在秦直道上发现的19个秦汉遗迹中，均有大板瓦、筒瓦、空心大砖、云纹瓦当等用于宫殿建筑的材料，说明在原来的秦直道上有宫殿式建筑物存在。这些宫殿遗址每隔30公里就有一个，由此推算，在整个秦直道上应该有26座宫殿式建筑。
在内蒙古自治区鄂尔多斯市东胜区境内，有一段保存较为完整的秦直道遗址。在这段古城址遗迹的东侧，由北到南也依次分布有城梁、苗齐圪尖和大顺壕3座古城址。
其中，城梁古城规模较大的梁古城址，位于丘陵的顶部，是周边地区的制高点，置身古城高处，周围的景色可尽收眼底。古城平面形制呈方形，边长约480公尺，地面遗物十分丰富，散布大量的砖、瓦、瓦当、陶排水管等建筑构件和陶质器皿残片等。
汉元帝时，王昭君被送入宫，竟宁元年（西元前33年）匈奴呼韩邪单于入朝求亲，昭君自愿请行，远嫁匈奴，从长安出发，经直道北行。至今直道沿线内蒙古境内还有昭君墓，沿途还有许多关于王昭君的美丽传说。
秦直道现在依旧可用。但是多数人全然不知在黄土高原和塞外沙漠间曾存在过这么一个伟大的工程，甚至年年岁岁走在它上面的当地百姓竟也不知道他们脚下曾是一条让世界为之惊叹的不寻常的路……
