植物人状态的大脑扫描图像：功能核磁共振成像是欧文博士用于研究的一部分。(网络图片)
英国剑桥大学脑科学博士亚德里安·欧文(Adrian Owen)带领的脑科学研究小组发现，通过功能性核磁共振成像技术，一名车祸后昏迷两年，又陷入“永久性植物人”(PVS)状态长达5年的比利时男子，竟然可通过“脑电波”与医生进行简单沟通，回答“是”和“不是”。这是世界首例植物人用脑电波与医生“对话”，国际医学界为之震惊！
23名植物人接受扫瞄
在这项剑桥大学和比利时列日大学共同进行的为期3年的研究中，研究人员通过功能性核磁共振成像技术，对23名植物人患者的脑部进行扫瞄，以观察他们对于外界刺激的大脑反应。
这23名患者全都能够像常人那样交替进入睡眠和“清醒”状态，甚至眼睛也可以睁开，但对于外界事物毫无反应，言语、意识和思维能力几近于零。根据目前国际医学界关于植物人的定义，他们皆已处于“永久性植物人状态”。
“回答”是非题 震惊世界
这些植物人中，有4人被扫瞄出脑部对于外界刺激产生反应———可以想像运动场景，也可以想像空间场景。而当他们思考不同问题时，脑部血流会在核磁成像中呈现出不同大脑区域的“亮点”。
而在这4名植物人当中，最令研究人员震惊的是一个已经深度昏迷5年的29岁男子。他竟然可以对“选择性问题”作出回答。比如，当问到“你的父亲是叫托马斯吗？”他可以通过思考后作出“不是”的反应；当问到他“那你的父亲是叫亚历山大吗？”时，他立即可以作出反应“是”！研究人员总共问了6个类似问题，其中包括“你是否有姐妹”等。扫瞄结果显示，6道是非选择题中他居然答对了5道！
科研人员相信，这个病人只是处于“深度沉睡状态”，不仅可以听到提问，而且可以通过脑电波“说话”。由于这是世界首例科学家与“永久性植物人”进行的成功“交谈”，这一研究成果一经公布，震惊了国际医学界！
植物人可以通过自我意识选择自己命运
亚德里安·欧文博士说：“当看到他能回答我们的问题时，我们确实非常震惊！这不仅仅只是一个简单的检查或者实验，最重要的是，它第一次提供了一种方法，可以使病人向外界传达他们的想法！现在，通过这项技术，植物人终于可以通过自我意识来主动选择他们的命运。”
专家称，这一研究成果将带来很多巨大的变化，尤其是针对 “植物人”意识的分级。在此之前，许多进入植物人状态的病人都被迫实施安乐死。但在欧文博士的研究报告出现以后，证明有20%的植物人通过一些治疗终究可以醒来，只是时间问题。
纽约康奈尔大学的神经病学专家尼古拉斯·西弗博士坚持认为：“这一成果将改变一切！尤其是对于精确评估治疗效果将有非常深远的意义！”
虽然这一重大突破对于“植物人”治疗具有划时代意义，但同时也引起一场激烈的伦理争论，即如何界定中止植物人生命的标准。
