现在众所认知的瑶池西王母，是历经多年演变后的形象。（图片来源：Pexels）
西王母娘娘在百姓眼中，是天界第一夫人――玉帝之妻，七仙女之母，拥有明确的神仙关系谱系。可是，这是被民间世俗化了的西王母形象。她的原初形象可是豹尾虎齿的凶神样态，历经时代演变，才变身为华丽高贵、地位崇高的瑶池西王母。这长久的演变过程，其实牵涉了民众对于饱含普世价值的信仰，赋予世俗化的形象，以及王者需要仰仗某些神明形象来巩固皇权，因而建构出与这些神仙有关联，又富普及化的“道教常识”。
关于西王母的研究
因为有神话传说与中国小说的传播，大家对于王母娘娘都不感到陌生。瑶池仙境、蟠桃盛宴、齐天大圣掌管蟠桃园、嫦娥奔月等传说，都是众所周知，口耳相传的。近代的西王母研究亦有四大类：神话的演化历程、神话的起源地、图腾与原型、汉代王母信仰与图像。
不过，可别因为这样，就以为西王母最初的形象是人王型的啰？西王母可不是只有单一形象喔！就从她多个名称即可猜知：瑶池圣母、西华金母、无极瑶池金母、九灵太妙龟山金母、金母元君、西汉九光夫人、西汉夫人……。连她的圣诞日亦有两种说法：农历3月3日、农历7月18日。
那么，王母娘娘有名字吗？答案是有。在唐朝段成式所撰笔记小说集《酉阳杂俎》的〈卷十四･诺皋记上〉中，即记载了“西王母姓杨，讳回，治昆仑西北隅。以丁丑日死。一曰婉衿。”
虽然概略了一些，但是提及王母娘娘有“原来的形象”，还是让大家一头雾水了吧！在讨论西王母的形象之前，先稍稍提及名称的指涉吧。
西王母原来属于西方某部族的名称，《尔雅･释地》有载：“东至于泰远，西至于邠国，南至于濮鈆，北至于祝栗，谓之四极，觚竹，北户，西王母，日下，谓之四荒。”部族的位置究竟何在？历史上有玉山、昆仑山、登弇山等记载。其中，以昆仑山最为知名，影响最广。
因为未知，所以才有茅盾、王国维、梁启超、吴晗、吕思勉等学者陆续揭晓了瑶池圣母的神祕。不过，现在在众多传说故事与影视作品的堆叠下，世人似乎对“西王母”已有既定轮廓，其形象演变差异极大。
最初的凶神形象：豹尾虎齿
茅盾于《神话研究》中，将西王母分成三阶段：半人半兽的凶神、手持不死药的吉神、群仙的领袖，此论述影响深远。另有研究者分成：原始神话、“人王”化、仙话化。或还有研究者分成四阶段：神格多样化、世俗化、中原化、宗教化，或是西部民族形象阶段、过渡阶段、中原文化形象阶段。
无论如何划分，我们都可以知道，天界的众女先之首“西王母”是历经多次演变后的形象。当然，亦是流传最广，最深入人心的形象。此女神形象，是从上古的巫术仪式中的女祭司所演变来的。因为，最早的时候，她呈现了半人半兽的凶神形象，与现在大家的普遍认知截然不同。
在记述了许多不可思议又光怪陆离的异兽花草、风土物产等远古事蹟，但却有一定的历史意义的先秦古籍《山海经》。在《山海经》中，有三个部分记载了西王母的资讯。
《山海经･西山经》载：“又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”
《山海经･海内北经》载：“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北。”
《山海经･大荒西经》载：“有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。”
豹尾虎齿！如何？是否与你认知中的西王母形象相差甚远？
(待续)
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