在英语里，亭台楼榭统统可以用一个词building，也就是建筑物来描述，但是，在汉语里，却有宫殿大堂，楼台亭阁，水榭走廊之分，美不胜收。这也是中国古人的智慧和留下来的传统建筑文化。
宫殿，居住的处所，古时私人居住之地为“宫”；接待大众，办公集会之所为“殿”。
堂，居住建筑中对正房的称呼，一般指北房，多为长辈所居之地，或众人集会议事的地方。
亭，古时指供行人休息的地方。辨其音，“亭者，停也。人所停集也。”（《释名》）园中之亭，应当是自然山水或村镇路边之亭的“再现”。
台，最古老的园林建筑形式之一，早期的台是一种高耸的夯土建筑，宫殿多筑其上。
阁，一种架空的小楼房，四方、六角或八角，常呈两层，中国传统建筑物的一种。
榭，水边建筑，人们在此倚栏赏景。“……榭者，藉也。藉景而成者也。或水边，或花畔，制亦随态。”
廊，建筑物的前面增加的“一步”（古建筑的一个柱间），有柱，有的还设栏杆。
牌坊、牌楼：由华表演变而成，华表柱之间加横梁即为牌坊，若在牌坊结构上加斗拱及屋檐则成为牌楼。
楼阁连接
楼阁是古建筑中的多层建筑物，在建筑群中往往具有标志性。《后汉书･吕强传》记载：“造起馆舍，凡有万数，楼阁连接，丹青素垩，雕刻之饰，不可言。”
楼与阁，在古代是有区别的，楼是指重屋，阁是指下部架空、底层高悬的建筑。阁的平面，一般是近似方形，两层，有平坐。与阁相比，楼的平面更狭一些，但建筑总体更高，显得修长有致。佛寺中，一般以阁为主体，楼为辅，如天津蓟县独乐寺的观音阁，就是以阁为主来组织建筑群。楼一般为藏经楼、后楼、厢楼等，处于建筑组群的最后一列或左右厢的位置，属于深藏不露的，可以用作女眷的闺房、寝室。
古代，楼阁有多种建筑形式和用途。比如城楼，是军事防御设施，在战国时期就已出现，汉代城楼已高达三层。汉代的楼阁建筑很兴盛，有阙楼、市楼、望楼等，楼阁的建造与崇信神仙方术有关。汉代的皇帝认为，建造高峻楼阁，可以见到仙人，故而许多高楼拔地而起。即便到了唐代，诗人依然认为，楼阁是与仙人相关的。白居易《长恨歌》中有“楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子”，可知蓬莱仙子的住处，是在楼阁之中，周围有五色祥云笼罩。
藏书的楼阁，是古代供藏书和阅览图书用的建筑。最早的藏书建筑建于宫廷，如汉朝的天禄阁、石渠阁。宋朝以后，随着造纸术的普及和印书的推广，民间也建造藏书楼。宁波天一阁是现存最古老的私人藏书楼，为面宽六间的两层楼房，楼上按经、史、子、集分类列柜藏书，楼下为阅览图书和收藏石刻之用。建筑南北开窗，空气流通。书橱两面设门，既可前后取书，又可透风防霉。北京故宫文渊阁是专为收藏四库全书而建的藏书楼，其房屋制度、书架款式都仿效天一阁。
可以登高望远的观景建筑，也用楼阁为名，如黄鹤楼、滕王阁等。王勃的《滕王阁序》，描述这一经典景观建筑是“层峦耸翠，上出重霄；飞阁流丹，下临无地”，而登临楼阁，极目远眺的情景，是“披绣闼，俯雕甍，山原旷其盈视，川泽纡其骇瞩”。
文震亨着《长物志》曰：楼阁用作寝室的，应该前后环绕，深邃幽美；用来登高望远的，应该宽敞华丽；用来收藏书画的，应该明亮干燥，楼高且深。这是建造楼阁的大致原则。楼建成四面开窗的，前面的楹廊用窗户，后面及两旁用板窗。阁建成方形的，四面要用统一的样式。楼前忌讳设露台、卷蓬，楼板不能用砖铺设。既然名叫“楼阁”，就要有楼阁专门的式样，如果还是铺砖，与普通的平房有什么差异呢？楼阁建成三层，最俗气。楼下立柱要稍微高，上面可以建平顶。
旖旎秀丽的楼阁，正是中国古建筑的代表。无论是“楼阁玲珑五云起”，还是“荫花楼阁谩斜晖”，抑或“楼阁朦胧细雨中”，在风景清嘉之处，点缀一座楼阁，如同画龙点睛，是神来之笔。
亭阁台榭
亭，也叫亭子，中国传统的点式建筑，供人停留、观览，一般四面凌空，空间通透，为的是吸收外界空间的无限景色，使游览者从小空间进到大空间，突破有限，进入无限。
亭按用途可分观景亭、碑亭、井亭、宰牲亭、钟亭等，按形状可分方、长方、五角、六角、八角、圆、梅花、扇形亭，按材质有石亭、木构亭、砖亭、茅亭等。《园冶》载：“花间隐榭，水际安亭……安亭有式，基立无凭。”说的是亭除了在造型上点染园林景色，还要与环境巧妙结合，才能获得“天人合一”之美，以使园林与亭共存。
榭原是古代建筑在高台上的敞屋，后来随着建筑物的层次变迁，榭多依水而建，成了水榭，又称水阁，建于池畔，形式随环境而不同。《园冶》上记载：“榭者，借也，借景而成者也，或水边，或花畔，制亦随态。”苏州拙政园中的芙蓉榭，半在水中、半在池岸，四周通透开敞，为园林设计经典之作。
《长物志》曰：亭阁台榭不能遮风避雨，所以制作亭榭不宜用上好木料，但太俗又难以忍受，所以要用旧漆、方面、粗腿、古朴自然的木料建造。亭阁楼榭露天而坐，宜选取平矮湖石，散落在亭子周围，石墩、瓦墩之类不用，尤其不可用红漆架子架官窑产的大块砖石。
园林之台
《园冶》中说：“园林之台，或掇石而高上平者；或木架高而版平无屋者；或楼阁前出一步而敞者，俱为台。”作为园林建筑，台可以是用石头砌成高而平坦的，也可以是用木材架起来的，或者在楼阁前建也可以。
台是古建筑中很常见的类型，且一般为宫殿建筑，如周文王的灵台。曹操的铜雀台可能是最著名的一座台。建安十五年，曹操击败袁绍，于邺建都漳河畔大兴土木修建铜雀台，高十丈，分三台，各相距六十步远，中间各架飞桥相连。建安十八年（213年），曹操又在铜雀台南方建一金虎台。次年（214年），又在铜雀台北建一冰井台，合称为“三台”。据说曹操消灭袁氏兄弟后，夜宿邺城，半夜见到金光由地而起，隔日掘之，得铜雀一只。有谋士进言，说得铜雀是吉祥之兆。曹操大喜，于是决定建铜雀台于漳水之上。
铜雀台初建于建安十五年（210年），后赵、东魏、北齐屡有扩建。这是以邺北城城墙为基础而建的大型台式建筑。当时共建有三台，前为金凤台、中为铜雀台、后为冰井台。铜雀台最盛时台高十丈，台上又建五层楼，离地共二十七丈。在楼顶又置铜雀高一丈五，舒翼若飞，神态逼真。在台下引漳河水经暗道穿铜雀台流入玄武池，用以操练水军，可以想见景象之盛。
铜雀台建成之日，曹操在台上大宴群臣，慷慨陈述自己匡复天下的决心，又命武将比武，文官作文，以助酒兴。一时间，曹氏父子与文武百官觥筹交错，对酒高歌，大殿上鼓乐喧天，歌舞拂地，盛况空前。又曹植作《铜雀台赋》。
（据《长物志》）
