天皇不但没有传统意义上的姓氏，从理论上来说甚至没有日本国籍，至少在二战之前，天皇不算做是日本国国民——因为在日本国国民眼中他是“神”。
其实，历史上为了方便称呼，曾经给日本天皇“冠”以“天皇氏”的姓氏来指代日本天皇，只不过在日本国内大多不这么使用而已。
追溯一下日本的历史就会发现天皇为什么没有姓氏——因为日本人原来都没有姓氏：日本最早的姓氏与中国类似，也分为“氏”与“姓”两部分。一般情况下，姓是氏的分支，先有氏，后有姓。日本氏的历史可以追溯到公元四世纪末期大和朝廷统一日本时期，所谓日本的大和朝廷，其本质性质有点类似较为高级的部落联盟，这些部落联盟为了区分彼此——当然，也是为了更为方便地划分势力范围，开始采用氏的制度。比方说，我们都知道机器猫中的静香本名叫做源静香，这个著名的“源氏”就源自这个时期，是日本一个非常古老，也非常高贵的姓氏。
其后，随着人口的不断增多，氏下面开始分裂出来更多的姓，这时候的姓氏大多局限在官僚或贵族阶层，普通百姓仍然是没有姓氏的。这时候的姓氏也大多以地名、官名为主。比方说《聪明的一休》里面有些傻里傻气的武士蜷川新右卫门，实际上他的原型正式姓名为“蜷川亲当”，因为其祖先居住在“蜷川”这个地方而得到了这个姓。新佑卫门是他的职务，蜷川家几代人都在幕府中担当这个职务，这个职务的本意就是字面意思，也就是给将军家看门的右边那一只。只是由于给将军家看门的人必然是将军及其信任的人物，这个职务后来逐渐成为深受将军器重的亲信，很多重要事务也往往让其充任。
直到明治维新时期，为了方便户籍管理，日本政府颁布了《苗字必称令》，用强制手段让普通百姓有了姓，日本人的姓才成为了人人拥有的东西。实际上，在《苗字必称令》之前的明治维新过程中，日本政府已经允许普通百姓给自己找一个姓，可日本老百姓对此好像并不买账，最后不得不颁布强制的法律，很多人的姓是在仓促之间“编”出来的。于是乎出现了诸如“犬养”，“御手洗”（厕所），“我妻”，“我孙子”，“野尻”（野屁股）等等……这样古怪的姓氏。
日本天皇自称为天照大神之后裔，第一位神武天皇于公元前660年继位，有信史可溯的天皇可以追溯到公元200年继位的第十五代应神天皇，如今的裕仁天皇是1989年继位的第125代天皇。
无论传说是否可靠，日本天皇源自日本人普遍没有姓氏的年代，作为日本社会中的“神”。姓氏对他们来说即没有表示势力范围的需求，也没有表示官员等级的必要，更不存在户籍管理的原因，因此对天皇来说，有没有姓氏都没有必要。到后天皇制度后期，没有姓氏的天皇贵族集团，更能展现其“神”的一面，和源远流长的历史源流。因此对于天皇来说，没有姓氏甚至要好于有姓氏。
理论上不仅仅是天皇，天皇的直系亲属们也是没有姓氏的。但也有例外，比如说当天皇皇族中的女子出嫁之后，是要改性夫姓的。比如说现在明仁天皇的女儿黑田清子，就是因为出嫁之后改姓“黑田”的；有些天皇的远房亲戚，干脆用其祖先的谥号作为自己的姓氏，比如溥杰的妻子嵯峨浩就是第52代嵯峨天皇的后裔，其后沿用了嵯峨天皇的称号作为姓氏。
至于说日本天皇的“万世一统”，基本上也是可信的。日本华族（皇室成员）有完整的谱系保留下来可以作为信史查阅。但实际上日本的天皇在很早就不再是日本实质上的统治者了，天皇更像是一个“牌位”，任何将军、大名上位的时候都可以拿来利用。日本天皇本质上也很少过问政治，安安心心地充当他的“大神”职务。这一点有点像东汉末年的汉献帝，管他是董卓、李傕、郭汜还是王允、曹操，皇帝还是所谓的皇帝，拿出来做做样子的罢了。只不过中国汉献帝只终其一生，而日本的天皇世世代代传承了下来。
其实日本天皇在很多时候的日子也与汉献帝差不多，在德川幕府时代，天皇穷的吃不上饭，不得不把自己的朝服拿到当铺里典当买米。每次有人觐见时再赎回来，觐见之后再送到当铺里面。此外，古代的天皇并不是什么好差事，被杀的有之，被废黜的有之，被软禁的更是举不胜举。
新婚的文仁亲王（左二）和妻子纪子（右二）与裕仁天皇夫妇合影的资料照片。（以上皆为网络图片）
天皇不但没有权力，在很多方面甚至连人身自由都受到极大的限制。在很长一段时间内，天皇不能离开京都（日本历史上的首都），甚至不能离开皇宫；天皇没有随便见朝臣的自由，天皇没有选择配偶的权利，甚至没有亲自抚养子女的权利。
这样的所谓“天皇”生活，你会向往吗？
