魏伯阳带着弟子们上山修道炼丹。（图片来源：Pixabay）
“时间”对人类是很公平的，每个人一天都有24小时，每个人都是从出生走向死亡，每活一天就离“死亡”靠近一步。
死亡的尽头是什么？因为“未知”，人们对它有太多疑惧！大家都希望多活几年、几十年，但是“生死有命”，即使您拥有再大的官位、再多的财富，到寿的时候即使再不舍、再眷恋，阎王爷也不买帐的。
怎么办呢？中国人是一个独特的民族，自古以来有修佛修道的神仙信仰，因此古代有许多人离群索居，进到深山里去修炼，也有许多人寻求“长生不老”的“炼丹术”，希望炼出吃了能成神仙的“仙丹”，从此解脱人间的苦难，位列仙班，去过逍遥自在的生活。
世间真有这种“不老仙丹”吗？《史记･封禅书》说：“仙人食金饮珠，寿与天地相齐；服金者寿如金，服玉者寿如玉。”指的就是仙丹了。
大家都知道中国历史上有一位致力于追求长生不老方的秦始皇，传说当年他派方士徐福率领童男童女数千人入东海求仙人，取仙药，徐福到东海寻找长生不老的仙丹，没料到航行在海上时遇到狂风大浪，找到的仙丹全数撒在“如皋”这个地方，从此这里的水土得着灵气，长寿的老人特别多。
古代道士以炉鼎烧炼金石，配制成药饵，希望做成吃了能长生不死的“金丹”。当然，炼丹是很不容易的事情，即使炼成了，想要成仙，还有关卡要过呢！要能舍尽人世间一切执着，殊为不易。以下就来看看东汉著名的黄老道家、炼丹家魏伯阳炼丹成仙的故事。
仙丹成毒丹 人狗皆死
吴国人魏伯阳，出身名门，性喜道术。早年他收了三名弟子，带着他们上山修道炼丹，吃了不少苦，经过多年的勤修苦炼，终于把长生不死的“仙丹”炼成了。
即将吞丹之际，魏伯阳发现有的弟子不太诚心，仍有许多常人心尚未完全除尽，于是想再试验他们，就故意说：“丹虽然炼成了，却不知功效如何，能不能吞？不如我们先让狗吃一粒，如果它吃了能飞升上天，那我们再吃也不迟，如果狗一吃就死，那我们可不能吃了。”说完就把一粒仙丹丢给白狗吃，哪知狗儿吃了立刻倒地死去，弟子们大惊失色，面面相觑！
太意外了！仙丹竟然炼成“毒丹”，这下如何是好？魏伯阳假装一脸无奈的样子，询问弟子们：“炼丹的时候我们最怕炼不成，如今克服万难炼成了，狗吃下却死了，这恐怕是因为我们炼丹而违背了天神的旨意，我们吃了也会像狗一样死去的，该怎么办呢？”
伯阳吞仙丹 倒地身亡
有一个弟子回答说：“师父，您的功高，不如您吃一粒试试看吧！”魏伯阳一听，心凉了半截，叹口气说：“我违抗了世俗的偏见，弃家入山，带着你们修道数年，让你们跟着我吃了那么多的苦，竟然没有得道，落到这样的下场。我还有什么脸下山见人呢？不管是死是活，这粒仙丹我吞定了！如果我死了，你们就下山去，以后再也不用修道了。”说罢，魏伯阳一口把丹吞下去，马上倒地身亡。
三个弟子看见师父死了，心慌意乱，更拿不定主意。二弟子先开口：“这些年我们跟着师父修道炼丹，是为了求长生不死，如今连师父也死了，我们哪里还有长生的希望呢？不如下山去吧！”
这时，大弟子却坚定的说：“师父是个得道高人，吞丹而死，恐怕不是他的真心！我们既然跟随师父，就要相信他，跟师父的脚步走到底，即使死了，我也不后悔！”说完，他拿起一粒仙丹也吞下去，不出所料，立刻也倒在地上死了。
失升天机缘 后悔莫及
剩下的两个弟子你看我，我看你，三弟子说：“咱们跟随师父炼丹就是为求长生，现在师父和师兄都吃了丹就死了，这道是修不成了，要这仙丹还有什么用呢？我们都还年轻，倒不如一块儿下山去，不吃它，我们还可以在世上活个几十年呢！”于是他们结伴一起下山去了。
两个弟子刚走，魏伯阳就从地上站起来，将口中所服的仙丹放到大弟子和白狗嘴里，弟子和狗都活了，这个姓虞的大弟子就随师父一同升天而去。
后来魏伯阳写了一封信给两名弟子，委讬一个上山砍柴的人捎去，详细述说情况，他们读信后懊悔不已，已经失去成仙的机缘，来不及了。
魏伯阳写了一本《参同契五行相类》的书，总共三卷，表面上看起来是论述《周易》，实则为假借《易经》中的八卦图像来论述炼丹要领的宝典。其后的儒生们皆不明白炼丹之事，也没有高人引导，只把这部书当做论阳阴八卦的书来研读、注解，以致和书的原意相差十万八千里，殊为可惜！
（事据《太平广记》）
